「横澤、クラス会行く？」 　最後の授業が終わった時、クラスメートの山田に声を掛けられた。 「うん、行くよ」 「加瀬は？」 「行くって言ってた。今トイレ行ってる」 「そっか。なあ、集合まで何してる？　カラオケでも行こうかって言ってんだけど」 「あ、そうなんだ……」 　あーでも、蓮と、食器見に行くって約束……。 「ごめん、ちょっと買い物行く約束してて」 「加瀬と？」 　うん、と頷くと、山田はふーんと言って、少し黙って。 「その買い物、今日じゃなくても良いなら、カラオケ行こうぜ？」 「どうだろ、蓮に聞いてみないと……」 　そう言ったら、山田が急に距離を詰めてきて、こそこそと耳に囁く。 「……実はさ、加瀬の事を好きな子が居てさ」 「……」 「出来たらカラオケから一緒に行けたらいいなーって言ってて、オレ、頼まれちゃった訳」 「ああ……そう、なんだ」 　んー……。どうなんだろ蓮、食器見たいって言ってたけど……。 　蓮の事を好きな子か……。 　そっちに行きたいかな、蓮……。 「樹、ただいま」 「あ、蓮。おかえり」 　戻ってきた蓮が、ぐい、と山田を、オレから引き離した。 「距離近すぎねえ？　山田」 　ちらりと一瞥。 「お、おお、ごめん……ってなんでオレ、加瀬に謝ってんだ」 　苦笑いの山田に、さあ…とオレも思わず、苦笑い。 「そんなひっついて、何話してたの？」 「いや、飲み会までの時間、カラオケ行かないかって誘ってた所。お前も行こうぜ？」 「カラオケ？」 「そ。今すぐ行けば2時間弱は行けるからさ」 　聞いた蓮は、オレに視線を向けてくる。 「樹、カラオケ行きたいの？」 「――――……」 　ていうか、オレは、蓮と、食器見に行きたいんだけど……。 　別にカラオケ好きじゃないし。 　だけど、蓮の事を好きな子が……とか聞いてしまうと、オレがそれを邪魔するのもどうかと思って……。 「樹がカラオケ行きたいなら、良いけど」 　答えないでいると、蓮が続けてそう言ってきた。 　 「お、マジで？」 　オッケイなのかと乗り出してきた山田に、蓮は。 「だから今、樹に聞いてるから待って」 　そう言った。そしたら、蓮の言葉に、山田は、はー？と笑う。 「お前って、ほんとに、横澤の事が最優先なんだな」 「別に。……そんな事ねーから変な言い方すんなよ」 　蓮の言葉に、一瞬固まってしまう。 　……そんな事ねーからって。 　なんか少しだけ、もやもやする……。何でだろ……。 「樹、カラオケ行きたいの？」 「う、ん。蓮に任せるよ。どっちがいい？　買い物今度でいいならカラオケいこって山田が言ってるけど……」 　山田が蓮の向こう側で、ニコニコしながらうんうん頷いている。 　オレ、これって、協力してるって事になるのかな……？ 「――――……山田」 　しばらくオレを見ていた蓮が、後ろの山田を振り返った。 「今日は買い物行ってくる。　カラオケまた今度な」 「え゛え゛え゛ー」 「後で飲み屋で会おうぜ。　樹、行こ」 　ぐい、と手首を掴まれて、蓮に引かれる。 「あ、うん」 　鞄を肩にひっかけて、急いで蓮について歩き始める。 「ごめん、山田、また後で」 「分かった。後でなー」 　山田に挨拶して別れ、蓮の後を続く。 　部屋を出た所で、蓮がそっと手を離した。 「蓮……？」 「樹はカラオケ行きたかった？」 　オレの目を見ながら、蓮が聞いてくる。 「別にオレ、カラオケ好きじゃないし」 「――――……」 「でも、蓮のは聞いてみたいな。うまそう、歌」 「――――……」 　急に蓮が立ち止まって。 　え？と立ち止まり、一歩後ろに居る蓮を振り返る。 「蓮？」 「――――……ごめんな？」 「え？？」 　は、とため息をついた蓮は、少し表情を緩めた。 　あ、良かった。　 　なんかさっきから、少し、固いなーと、思ってたんだよね。 　 　ゆっくり歩き出した蓮の隣で、「何が、ごめんなの？」と聞く。 「教室戻ったら、すっげー山田が距離近いし、なんかムカついて」 「……へ？」 「しかもその後一緒にカラオケとか言うし」 「――――……」 「一緒に食器見に行くの楽しみにしてたからさぁ……」 「……蓮」 　クスクス笑ってしまう。 　可愛い、なんか。 　楽しみにしてたんだ。 「……横澤最優先、とか言われた時も、そんな事ねえって言ってごめんな。なんか変な風に噂されても、樹が嫌かなと思ってつい……」 「――――……」 　………なんだろ。 　ちょっと引っかかった所を全部、ちゃんと訂正してくれるのって。 　……なんか、ほんと。気の使い方が似てるっていうか。 　――――……蓮とオレの、気になる部分って、似てるんだろうな。 　だから、いつも、すごく快適なのは、そういう事、なんだろうな、と改めて思いながら。 　 「少しだけ、やだった」 「え？」 「オレの事なんか全然優先してねーしって感じで……少しだけど」 「――――……」 　黙った蓮に、じっと見つめられて。 　その後、蓮の手が、樹の頭にぽんと乗った。一度くしゃ、と撫でられて、手は離れた。 　 「……オレ、すっげー優先してると思うけど」 「――――……」 「知ってるだろ」 「……んー……うん」 「知ってて？」 「……うん」 　オレが頷くと、蓮はホッとしたような顔になって。 　それから、すぐに苦笑い。 「最優先は事実だけど、だからって、山田に認める必要ないと思ってさ」 　そんな風に言う蓮に、ん、と頷くと。 「つーか樹、あんな近寄られたら、避けろよな」 「あーだって、あれ、ちょっと内緒話だったから……」 「……内緒話って何だよ」 「……んー、ちょっとね、大きな声で言えない事だったんだよ。だから、避けるのもおかしいし」 「――――……」 　蓮が返事してくれない。 　……これはもう絶対「内緒話」が気になってるとしか思えない。 「内緒話……全然大したことじゃないよ…？」 「うん」 　うーん、聞きたいのかな。内緒、嫌そう……。 「蓮の事なんだよ？」 「オレの事？　何？」 「――――……オレから聞いたの、言わないでよ？」 「ん」 　ちょっぴりため息をつきながら、蓮を見上げる。 「蓮の事気になる女子が居て、カラオケ一緒に行きたかったんだって。それで山田が頼まれたっていう話をコソコソしてたの」 「……何だ、そんな事か」 「それが誰かは聞いてないから、ここまでね？」 　やれやれ。 　これじゃまるで。 「蓮、ほんと、過保護な母親みたい」 　つい言ってしまうと、蓮はむ、とした。 「……母親じゃないし」 「母親じゃなかったら、その心配とか……距離近いとか、何なの？」 「母親っていうか――――……」 「いうか？」 「……よくわかんねえけど、オレはお前の母親のつもりはないし」 「そっか……。じゃお父さん？」 「……違う。よく分かんねえけど」 　なんだかよく分からないので、 　結局その話はそこでやめにした。 「蓮、どこで買い物する？」 　そう聞くと、蓮は途端に、嬉しそうに笑った。 「集合の駅の、商店街に良さそうなお店があってさ。そっちまで行こ？」 「そうなんだ。うん、早く行こ」 「だし巻きをのせる皿が欲しいんだ」 「へえ。うん、楽しみ」 　ふ、と二人で笑いあって。 　駅に向かって、歩くスピードを速めた。 　オレを最優先、か。　 　……よく考えると、オレの方もそうな気がする。 　蓮が最優先。 　……何かちょっと、お互いがそうだっていうのが。 　嬉しいかも。 　自分が誰かの特別で。 　その誰かが自分にとっても、特別って。 　それって、こんなに、嬉しい事、なんだなぁ……。