授業が終わって、クラス会までの空いた時間、樹と買い物に行く約束をしていた。その前にトイレに行って、樹の待ってる教室に戻ると。 　山田が、樹の隣に居て、くっつきそうな程に密着しているのが見えた。 　買い物が楽しみで弾んでいた心が、一瞬で不愉快になり。 　早足で戻り、ひっついている山田を引きはがす。 「距離近すぎねえ？　山田」 　視線でけん制。軽く睨みつけたような感じになると、山田はたじろいだ。 「お、おお、ごめん……ってなんでオレ、加瀬に謝ってんだ」 　苦笑いの山田に助けを求められて、樹が苦笑いを浮かべている。 「そんなひっついて、何話してたの？」 　機嫌の悪いままそう聞くと。 　何やら時間までカラオケに行こうという誘いだったらしく。 　即座に断ろうと思ったのだけれど、ふと、樹はどうしたいかが気になって、樹に視線を合わせた。 「樹、カラオケ行きたいの？」 「――――……」 　そこで止まって、すぐには、答えない。 　……カラオケに行きたいのか？ 　困ったみたいな顔をしている樹に。 「樹がカラオケ行きたいなら、良いけど」 　そう言ったら、樹が答える前に、「お、マジで？」と山田が乗り出してきた。 　 「だから今、樹に聞いてるから待って」 　オレが言うと、山田は一瞬止まって、苦笑いを浮かべた。 「お前って、ほんとに、横澤の事が最優先なんだな」 　一瞬で。 　変な事いうな。と、さらに気分が悪くなる。 　そんな事周りに言い振らされたら、樹が困るだろ。 「別に。……そんな事ねーから変な言い方すんなよ」 　そんな事は無い、を強調する為とはいえ、思い切り断言したら、樹が隣で、ぴたっと固まった。……ように、見えた。 　これだと、樹の事なんか優先するはずがない、位のセリフを言ってる事になるかな。いや、違うのだけど。　山田が変にこれを言いふらすと、面倒かなと思って――――……。後でこの事、樹と話さなきゃ。 　とりあえず、カラオケに行くなら行くで仕方ないし、行かないなら早く2人で買い物に行きたい。 「樹、カラオケ行きたいの？」 「う、ん。蓮に任せるよ。どっちがいい？　買い物今度でいいならカラオケいこって山田が言ってるけど……」 　再度聞いたら、なんだか歯切れは悪いけれど、そう言った。 　どっちなんだろう。 　カラオケに行きたいのか、行きたくないのか。 　 　山田に気を使ってるのか、オレに気を使ってるのか。 　――――……なんか、はっきりしない。 　とりあえず、語尾は、「山田が言ってるけど」だから……。 　……何か断りにくい誘われ方でもしたんだろうか。 　オレに、断ってほしい……って事かな、これは。 　気づくと、樹は、オレの後ろに居る山田を見て、なんだか微妙な顔をしているし。 「――――……山田、今日は買い物行ってくる。カラオケまた今度な」 　山田を振り返ってそう伝えると。 「え゛え゛え゛ー」 　と騒ぎだすが。 「後で飲み屋で会おうぜ。　樹、行こ」 　樹の手首を掴んで、少し引いて立ち上がらせて、歩き始める。 　樹が後ろで、山田に挨拶をしてる。 　教室を出た所で、オレは、樹の手を離した。 　少し後ろに居る樹を振り返って、見つめる。 「蓮……？」 「樹はカラオケ行きたかった？」 　もう一度そう聞くと。 「別にオレ、カラオケ好きじゃないし。でも、蓮のは聞いてみたいな。うまそう、歌」 　そんなことを言って、微笑んでる。 　なんだかその笑顔に、毒気を抜かれて。 　なんだかさっきの自分の態度が、あんまりだった気がしてきて。 　つい立ち止まる。 　え、と樹も立ち止まり、振り返ってくる。 「蓮？」 「――――……ごめんな？」 「え？？」 　は、とため息をついて、一言謝って。 　すると樹が、なんだかホッとしたように、ふわ、と笑った。 　ゆっくり歩き出したオレの隣に並んで、「何が、ごめんなの？」」と樹が聞いてくる。 「教室戻ったら、すっげー山田が距離近いし、なんかムカついて」 「……へ？」 「しかもその後一緒にカラオケとか言うし」 「――――……」 「一緒に食器見に行くの楽しみにしてたからさぁ……」 「……蓮」 　思うまま素直に全部伝えると、樹は、クスクス笑いだした。 　すっかりいつもの雰囲気だけれど。 　あともうひとつ。気になっていたこと。 「……横澤最優先、とか言われた時も、そんな事ねえって言ってごめんな。なんか変な風に噂されても、樹が嫌かなと思ってつい……」 「――――……」 　それを言うと、樹は少しの沈黙の後。 「少しだけ、やだった」 「え？」 「オレの事なんか全然優先してねーしって感じで……少しだけど」 「――――……」 　少しだけ。少しだけと。 　2回も強調するって事は――――……相当嫌だったんだろうな……。 　樹の頭にポンと手をのせて、くしゃと、柔らかい髪の毛を撫でる。 　 「……オレ、すっげー優先してると思うけど」 「――――……」 「知ってるだろ」 「……んー……うん」 「知ってて？」 「……うん」 「最優先は事実だけど、だからって、山田に認める必要ないと思ってさ」 　樹が知っててくれれば、良い。 　そういうと樹は、ぷ、と笑って。 　分かってくれたかな。と思った瞬間。 　トイレから戻った時の、山田との距離感に、また心が少し波立つ。 「つーか樹、あんな近寄られたら、避けろよな」 「あーだって、あれ、ちょっと内緒話だったから……」 「……内緒話って何だよ」 「……んー、ちょっとね、大きな声で言えない事だったんだよ。だから、避けるのもおかしいし」 　……内緒話って何。 　無言のプレッシャーをかけてると、樹は苦笑い。 「内緒話……全然大したことじゃないよ…？」 「うん」 「蓮の事なんだよ？」 「オレの事？　何？」 「――――……オレから聞いたの、言わないでよ？」 「ん」 　すごく言いにくそうに。樹が話し始める。 「蓮の事気になる女子が居て、カラオケ一緒に行きたかったんだって。それで山田が頼まれたっていう話をコソコソしてたの」 「……何だ、そんな事か」 　……ほんと、そんな事、か。 　――――……ああ。それで、はっきりカラオケも断れず。 　樹はあんな感じで、オレに任せたのか……と、 　さっきのはっきりしない会話の理由を、ものすごく納得する。 「それが誰かは聞いてないから、ここまでね？」 　別にどうでもいいし。 　そう思って頷いていると。 「蓮、ほんと、過保護な母親みたい」 　なんて樹が言い出した。 　過保護？ 　距離が近いとかそういうのが？ 　内緒話、許せない、とかが…？ 　過保護は、否めないけど。 「母親」扱いは、なんだか違う気がする。 「……母親じゃないし」 　そう言うと、樹は、困ったみたいな顔で、見上げてきた。 「母親じゃなかったら、その心配とか……距離近いとか、何なの？」 「母親っていうか――――……」 「いうか？」 　――――……母親の気分なんか、全くない。 　山田との距離が近い事や、内緒話とかに感じるのは、これは明らかに母親とかじゃなくて。 　――――……嫉妬のような、感情だとしか、思えないし。 　けれどそれは、言えず。 「……よくわかんねえけど、オレはお前の母親のつもりはないし」 「そっか……。じゃお父さん？」 「……違う。よく分かんねえけど」 　あくまで保護者か。 　む、としながら、それも否定した。 　分かってる。オレ、お前に構いすぎてる。 　でも、どうしようもない。 　本気で嫌がられない限り、構い倒してしまいそう。 　樹は今のとこ、構うのを嫌がってそうには見えないけど……。 　でもこれ、構ってると、保護者としてしか見られないのか？ 　それはちょっと嫌だな。 　複雑に思いながら、でももう普通の表情で、隣で微笑んでる樹を見ると、ま、いいかと思ってしまう。 　電車に乗って、目当ての店へと向かいながら。 　2人で過ごすのが楽しくて。 　やっぱりカラオケ断って良かった。なんて思ってしまった。