樹は、優しい。 　大勢で騒がないけれど、直接話せば、優しいし、まっすぐだし、まじめなのも、すぐ分かる。 　おとなしい訳ではないから、突っ込みも入るし、話していて、楽しい。 　大勢でつるんだりするのはあまり見かけないけれど、樹は仲の良い奴が多い気がする。 　オレは、まあ……いつも目立つ連中と居て、楽しそうで、騒がしくて。と、周りから思われているらしいのは、何となく知ってる。 　自分でも、バカ騒ぎしてるのが一番好きな人間だと、思っていたし。 　――――……樹と話す時みたいに、穏やかに話すのが好きだ、なんて、最近、初認識したばかりで。 　最初に樹と話した時に、何でだか、自分がすごく穏やかで。 　その居心地が良かった。 　一緒に暮らして、さらに、その認識が深まって。 　穏やかに話すのが、楽で。 　樹とは、どれだけ一緒に居ても、疲れない気がする。 　無理をしなくても、楽で、居心地が良くて。 　それがこんなに、穏やかだなんて。 　最近、初めて知った。 「なあ蓮、イメージどんなの？　こんなの？」 　樹が深緑の皿を手に持って、見せてくる。 「ん――――……形はこんな感じかなあ…　黒っぽいのがいいかと思ってたんだけど……緑もいいかも……」 「とりあえず黒も探してくるね」 　樹がそう言って、また店内をうろうろし始める。 　渡された皿をじっと見ていると。 　色々作りたいものが浮かんでくる。 　なんかオレ、ほんと料理人みたいになってきたな……。 　ふ、と、苦笑いしつつ。 「蓮ー、ここらへん？　黒いのって」 「ん」 　樹が見ている横に一緒にしゃがんで、2人で選ぶ。 「……じゃ、さっきの樹の持ってきたこれと、あと、この黒いの。買ってこ」 「うん」 　2人でレジに並ぶ。 「いくら？　半分だす」 「いいよ、オレが欲しかったんだし」 「でも……むしろオレが食べさせてもらうんだし」 　クスクス笑いながら、樹が皿の裏側の値段シールを見ようとしてくる。 　見せないように、しているのだけれど。 「一緒に買おうよ、蓮」 　そう言う樹に、多分もう聞かないなと思い、仕方なく頷く。 「蓮、なんか不満？」 　言いながら、樹がオレを見上げて、肩を竦めて笑う。 「…んな事ないけど」 「出すって言ってるんだから、その方が普通良くない？」 「――――……まあ……」 「……それに、2人で一緒に買ったって方が、なんか嬉しくない？」 　そう言う樹が、ふ、と楽しそうに笑っているので、結局そんな気になって、オレも、そうだなと頷いた。包んでもらった紙袋を受け取って、店を出る。 「早く料理したいなーとか、思うの？」 「思う。早く料理、のせてみたい」 「ほんと蓮、料理人みたい」 　クスクス笑って。 「おかげでオレは、めっちゃ毎日幸せだけど」 　１７８センチのオレより、樹はいくらか背は低い。 　一緒に並んでると、すこし下にある樹の頭。　茶色の髪がふわふわしてる。笑顔で何か言う時、必ず見上げてきて、顔を見ながら話す樹。 　可愛いとしか思えない顔で、そんなような事を言って、微笑む。 「――――……お前が喜ぶから、オレ、プロ化してってるんだけど」 「えー、じゃあもっと喜ぶことにするね」 　そしたらもっと美味しくなるのかー、すごいなー、なんて、楽しそう。 「樹、どーする、集合まであと３０分あるけど」 「うーん。蓮はどうしたい？」 「コーヒー飲もっか」 「うん」 「歩きながら探そか」 「うん」 　二人で歩きながら、店を探す。 「そういえばさ」 「ん？」 「蓮のことを好きな子……とか、気になる？」 　珍しい、そういう恋愛話みたいなのを振ってくるの。 　そう思いながら、答える。 「……今は、なんねーかな」 「……今、は？」 「彼女欲しいとか、今あんまり思ってないから」 「……ふうん。そうなんだ。　あ、蓮、このカフェ、美味しそう」 「ん、いいよ、ここで」 　雰囲気の良い、カフェ。 　ドアを開けると、からん、とドアチャイムが鳴り響いた。 　座ってメニューを見て、樹はケーキにくぎ付けになる。 「ケーキ、うまそー……」 「すぐ飲み会だけどな」 　樹の言葉に、苦笑いしてそう突っ込んだ。 「でもこのチョコケーキ、すごいうまそーなんだけど」 「樹、ほんと、チョコ好きだな」 「うん」 　嬉しそうに笑って、頷いてる。 「でもいいや、我慢する。あんまゆっくり食べてる時間もないし。蓮、また今度来よ？」 「いーよ」 　結局、樹はカフェオレ、オレはブラックを頼んで。 　しばらく触れていなかったスマホを見ると、未読のメッセージが数件。 「……山田から、来れるなら来いって連絡来てる」 「あ、カラオケ？」 「ああ」 　樹は、水をこくん、と飲んで、苦笑い。 「時間ないから無理だね」 「…また今度って入れとく」 「蓮、カラオケ好き？」 「――――…中高ん時は良く行ったかな」 「そーなんだ。蓮、ほんとうまそう」 「採点機とは相性いいけどな」 「……それってうまいってことだよね？」 　クスクス笑う樹。 「なんか蓮ってほんと何でもできる気がする」 「……そおか？」 　何でもってことはないけど。 　まあ広く浅く、要領は良いのかもしれない。 「掃除とか洗濯もさ、最初苦手とかやりたくないとか言ってたけどさ」 「ん？」 「手際が悪い訳でもないし、全然できてるしさ」 「――――…」 「オレが料理できないっていうのとは、レベルが違った」 「なことねえよ、やっぱり得意ではないと思ってるし」 「でも一人暮らしでも平気そう」 「――――……」 　……同居の意味がなかった、とか、そういう意味か？ 　それはちょっと、なんと答えたらいいのやら……。 　そこに注文したものが届く。 　カフェオレを一口飲んで。これ美味しい、と微笑む樹。 　蓮は、さっきの樹の言葉が気になって、何となく何も言わず、コーヒーを飲んでいた。 　すると、カフェオレの表面をじっと見ながら。 「……オレはラッキーだったけど」 　と、樹が言った。 「――――ん…？」 　ラッキー？ 　樹の次の言葉を待っていると、ふ、と笑って、オレを見上げる。 「蓮はきっと一人暮らしできたと思うけど……オレは、蓮が一緒に住んでくれて、ラッキーだったなーと思って」 「――――……」 「あ、ラッキーって言い方悪い？」 　樹は、ちょっとバツが悪そうに笑って。 「――――……料理が美味しいのもだけど……なんか色んな意味でさ」 　ふ、と微笑む樹を見ていたら。 「……オレもそう思ってるって言ってるだろ」 　かろうじて、そう答えはしたけれど。 　なんだか、衝動的に。 　どうしても――――……。 　その唇に触れたくなってしまって。 　外でそんな事できる訳も無く。 　……本当は、キス自体、樹にして良い物なのかも、分からないのに。 　でも触れたくて。 　心底、困ってしまった。