飲み屋街なので外も騒がしくはあったけれど、室内のこもったざわめきとは違う。　すこし、落ち着いた。 　駅に向かって歩こうとした腕を、蓮が優しく引き止めた。 「？」 「樹、さっきのカフェのケーキ、買って帰る？」 「え。あ……うん」 「じゃ行こ」 　引かれて、駅とは逆方向に歩き始める。 「――――……樹、怒ってる？」 「……別に。　オレ達二人そろって運が悪かったなー……て感じ」 「……確かにな。　つかさー」 「？」 「逆だったらどーした？」 「逆？」 「オレがお前に、じゃなくて、　お前がオレに、だったら」 　悪戯っぽく笑って、蓮がオレを見下ろしてくる。 「できた？」 「――――……オレより背の高い奴に、んなコトできないし」 「……はは、そっか」 　楽しそうに笑って。蓮はぐい、と肩を抱いてきた。 「――――……つかさ、樹、そーいうキス、したことあんの？」 「――――……」 　またそういう事、普通に聞いてくる。 　オレがそういうのすぐ答えないの知ってるだろうに。 「――――……そういえば、樹って、誰かと付き合ってた？」 　黙ってると、質問を変えてきた。 　こっちは答えられそうなので、仕方ない、答える事にした。 「……うん。２年までは、付き合ってたよ。１年半位かなあ……」 「……誰？」 「絵美。あーと……吉沢絵美。　知ってる？」 「……３年の時同じクラスだった。　へえ。結構派手な子だよね。意外。あ、樹、こっち」 　車が商店街に入ってきて、狭い道を通ってこっちに向かってくると、抱かれてた肩を離されて、右に寄せられる。 「……オレ子供じゃないんだけど。」 「いーの。危ないから」 　自然とこういう事、するの、優しい証拠だけど。 　……オレにしなくてもいいんじゃないだろうか。 　彼女にするなら、喜ばれるんだろうけど。 「吉沢って派手だから、男もそういうの選ぶのかと思った」 「オレも付き合ってて不思議だった。でも、アプローチすごくてさ。最初は押し切られて付き合ってたんだけど……二人で居ると結構可愛いとこもあったから、続いたかなあ……」 「……なんで別れたの？」 「んー……やっぱり、好きなコトが色々違ったから……」 「一年半も付き合って？」 「……一年半、付き合ったからこそ、だよ」 「――――……」 「そんだけ付き合っても、　絵美が好きな、カラオケとかゲーセンとかあんま好きじゃないし、見る映画とかの趣味も全然違うし。合わせて見るんだけど、やっぱりもともとの趣味が違うって致命的というか……」 　思わず言いながら、苦笑い。 「……ちゃんと、エッチはしてた？」 「――――……なんてこと真顔で聞くの……」 　思わず眉をひそめて、蓮を見つめる。 　でも、多分答えないとずっと続くと思うので。 　もうこの、よく分からない流れで全部話してしまおうと、思ってしまった。 「絵美ってめっちゃくちゃ積極的な子だったから……流されて、してた」 「……流されて？」 「うん。　オレからってよりは……いつも、向こうから、だった。 　普通にしてたけど……オレ、そういう衝動、薄いのかも」 「――――……」 「そういうのもね、不満だったみたい。なんか、もっと求めてくんないとやだって、何度か言われた」 「ふうん……贅沢」 「……え？」 「あ、良かった、店やってた」 　カフェに着いて、まだ明かりが付いてる事を確認してから蓮がドアを開けた。それについて中に入りながら。 　……贅沢って、なんだ？ 　贅沢って言ったんだよね、いま？ 　頭の中には、？がたくさん踊ってる。 「樹、チョコのと、あとは？」 　蓮がカウンターでオレを振り返る。 「せっかくだから食べたいの、いくつか買ってこ」 「…蓮も食べる？」 「ん。樹が好きなの選んで。適当に一緒に食べるから」 　 　言われて、チョコケーキと、チーズケーキと、いちごのショートケーキを選ぶ。 「いいよ、払うから。　さっきの、お詫び」 「お詫び？」 　蓮を振り仰ぐと、蓮はクスクス笑いながら、べ、と舌を出して、唇を指さした。　さっきのディープキスの話だと分かって、ぐ、と言葉に詰まる。 「こちらでよろしいですか？」 　店員の女の子が、蓮に笑いかけている。 　イケメンだ～とか、思ってるんだろうなあ。 　蓮と居ると、女子の視線がちらちらと飛んでくる。 　まあ。やっぱ、目立つもんね。背はまあ高い方だと思うけど、そこまでずば抜けて高いって訳でもないのに。何でこんなに目立つのかなあ？　不思議。 「お待たせ。　帰ろ、樹」 　ケーキを受け取って、蓮がオレのもとに歩いてくる。 「ありがと」 　言うと、蓮は、ふ、と笑む。 「オレもちょっと食べるし」 　そんな風に言う。 　――――……絵美は、綺麗な子で。 　派手な印象はあったけれど、二人で居ると、結構可愛いとこもあって。 　流されてしてたとは言ったけど、まあそりゃしたら気持ちはよかったし。 　一年半楽しい事もあったけれど。 　やっぱり、人って、もともとの相性ってあると思う。 　黙ってても疲れないで居られる、とか。 　ひとつひとつの言葉が、好きだなー、とか。 　そばに居るだけで、なんか、あったかく感じる、とか。 　最近、蓮と暮らすようになって、なんだか実感している事。 　無理しなくても、いられるって。 　――――……すごく貴重だなって。 「樹、どした？」 　駅に向かって歩き出した数歩、すこし蓮の背中を見つめながら歩いていたら、すぐ、蓮が振り返って、そう言った。 「ううん。別に」 　数歩足を速めて、蓮の隣に並ぶ。 「ケーキ持つよ。　蓮、食器も持ってるから、ケーキが揺れそう」 「ん。じゃ、はい」 　紙袋を受け取って、ありがとう、と蓮に告げると。 「ん？何が？」とのぞき込まれた。 「――――…ケーキ。買いにいこって、言ってくれてありがと」 「……はは。　お前、ほんと、可愛い」 　クスクス笑う蓮。 　可愛いってなんだ。 　そう思っていると。 　不意にさっきの会話がよみがえった。 「ね、蓮。　さっきの贅沢って、なに？」 「ん？」 「さっき、贅沢って、言わなかった？」 「ああ――――……言った」 「あれ、なに？　どういう意味？」 　隣の蓮を見上げると。　ちら、と視線を投げて。 「いや――――……なんとなく……」 「？」 「樹とそーいう事してんのに、もっと求めて、とか。贅沢だなーと」 「――――……は？」 　ん？……んんん？ 　オレが、贅沢なんじゃなくて。 　絵美が、贅沢って意味だったの？ 　ん……？ 　なんだかよくわからない。 　彼女が居て、「流されて」してるなんて贅沢な悩み、て意味なのかと思ったのに。 　……オレとしてるのに、贅沢って。 　――――……オレとしてるのが、贅沢って事？？ 「あー……ごめん、なんか、咄嗟に出た言葉だったから」 　蓮は、自分でもよく分からないと言って、口元を押さえて、首を傾げている。 「――――……ん、なんか咄嗟にな、そう思っちゃったんだけど……悪い。意味わかんないよな」 「……うん」 　なんか、すごく困ってるっぽい蓮を見ていたら。 　ぷ、と笑ってしまった。 　なんかいつも、余裕で。 　いつも、斜め上くらいに居て。 　からかわれるのはいつもオレばかりというか。そんな感じなのに。 　なんか、ちょっと、今、可愛い。 「つか、笑うな」 「――――……ぷ」 　仏頂面になった蓮がさらに可笑しい。 　笑っていると頬をつままれ、ぶに、とこねられた。 「だーもう、笑わないから、離して」 「ん」 「痛いから、人のほっぺこねないで」 　つままれた頬を手でさすっていると、蓮は、クスクス笑ってる。 「――――……なんかそういえば、絵美にもよく触られたっけ……」 「――――……」 「なんか懐かし。絵美、元気かなあ。最後クラス一緒だったなら、蓮はつながってる？」 「……クラスのグループでつながってるけど…最近あんまりそのグループやりとりないからわかんないな」 「ふうん。そっか。元気だといいな……」 　別れる時はそれなりに、色々あったけど。 　でも、一年半、可愛いと思って過ごした子。 　思い出すと、一生懸命で可愛かった事ばかり浮かんでくる。 　ふ、と笑ってると。 　急に、くい、と腕を引かれた。　 「――――……早く、帰ろ、樹」 　急に、真顔で言う蓮に、一瞬戸惑うけれど。 　「早く帰る」には賛成。 「うん。早く帰ってケーキたべよ」 　蓮を見上げてそう言うと。じ、と見つめられて。 　 「コーヒー淹れるね」 「あ、うん」 「……カフェオレがいい？」 「うん」 「さっきのカフェオレ、美味しいって言ってたよな。砂糖とか入ってた？」 「うーん……甘かった、かなあ……」 「一口もらえばよかった。味見で」 「え、でも、蓮が入れてくれる方が、好きだよ？」 「……え。そうなの？」 　蓮が、眉をあげて、少し首を傾げてくる。オレは、うんうん、と頷いた。 「さっきのはさっきので美味しかったけど。蓮がいつも入れてくれる方が好き」 「――――……そっか」 　あ。 　機嫌、急に良くなった。 　ふふ。 　こういうとこ、可愛いなあ、蓮。 　ふたりで話しながら帰る道のりは。 　やっぱりいつもどおり、穏やかで――――……。 　ほんとに心から、楽しいなあ……と、思ってしまった。