ぱたん、とドアが閉まって。 　ログハウスの中が、しーん、と静かになった。 　樹は南と外行ったのか。 　――――……なんか。すこし、避けてる……？ 　……て程ではないかな。 　ところどころ、すごく可愛い事言ってくるし。 　なんだかなー、樹はほんと、急にぽろっと、可愛い事、言うよな。 　…………あ。 　思い出してしまった。 　考えないようにしてたのに。 　部屋、別が良いって、言ったのは……何でなんだろ。 　何だかな。 　――――……あんまりしつこくそばに居るのも、嫌って事、かな。 「加瀬くんは、どうして料理出来るの？」 　ぼー、と考えながら、鍋のトウモロコシを見ていると。 　坂井に話しかけられた。 「んー……母親に教え込まれたから」 「いつ頃から？」 「小1とかはもう、手伝わされてたよ」 「わあ、すごいね」 「遊びみたいに始まったから、教え方がうまかったのかも。ずっと楽しいまま料理してきたから」 「いいお母さんだね」 「まあ……そうかな」 　坂井が笑顔で言うので、ふ、と笑ってそう答えた。 　南と松本は割と話すから、その近くにいつも居るのは知ってたけど、多分ちゃんと話すのは、今日が初めてな気がする。 　そういえばさっきも車で隣に座ってたし、今日は割とよく話してるな……。 「加瀬くんて、陸上で有名だったの？」 「有名？」 　ちょっと苦笑い。 「……まあ陸上やってる奴の中では、かな」 「陸上の何？」 「短距離」 「すごいね。いいなぁ、足速いのって」 「でも日常生活には特に何も良い事ないけど」 　クスクス笑ってそう言うと、坂井はふふ、と笑う。 　随分、嬉しそうに笑う子だな。なんて、今日何回か思った事をまた思う。 「もういいかな。あとで焼くし」 　ゆでたトウモロコシをザルにあげて、とりあえずカウンターに置く。 「……つか、樹と南、戻ってこないな」 「あ……うん、そうだね」 「まだ切るものあるから樹に切らせようと思ってたんだけど……まあいっか。オレらで切る？」 「うん」 「キャベツ頼める？　バーベキュー用のと、あと焼きそば用」 「うん」 　坂井がキャベツを切り出す。 　その隣で、人参を洗って、焼きそば用に手早く切っていく。 「加瀬くん、すごい手際良い」 「樹と暮らし始めてから、毎日作るようになったから。腕上がってるかも」 「すごいねー」 「でも坂井も普段から料理するだろ。包丁の使い方、ちゃんとしてるし」 「あ。うん、料理は、好きだから」 「いいじゃん。　南にも教えてあげて。さっきかなり手つきやばかったから」 　南の手つきを思い起こし、苦笑い。 　――――……樹の手つきも、なんかこわごわだったけど。 　……樹がやってると可愛いと思うオレって、なー……。 「――――……」 　全然、樹が戻ってこない。 　――――……まだ終わってないって、分かってるだろうに、何でだろ。 「ちょっと外見てくる」 「うん。ここ、片づけておくね」 「ん、よろしく。すぐ戻るから」 　靴を履いてドアを開ける。 　ログハウスのすぐ下で、皆が火を見ながら楽しそうに笑っていた。 「そとの準備終わった？」 「おう、火ついたし、テーブルもOK。野菜は？」 「大体切り終わった」 　火の所に居て、森田と佐藤に囲まれて笑ってた樹が、くる、と振り返った。 「あ、蓮。野菜おわった？」 「……終わった……ていうか、すぐ、戻ってくんのかと思ったけど」 「あ、ごめん」 「坂井とで終わったから、もういいけど」 「……ごめん」 　ちょっと困ったように言う樹。 「終わったならいーじゃん。樹、いじめんなよ。なあ？」 　森田がそう言って、樹の頭をくしゃ、と撫でた。 　それに、思わず、むか、と心が動いた。 「……いじめてねーよ」 「でも樹、今絶対落ち込んだだろ。かわいそーになー」 「落ち込んでないし。てか、髪ぐちゃぐちゃにすんな」 　樹が森田の手を払ってる。 「……森田、ノンアルで酔ってんの？」 「はー？　酔ってないし」 「まだこっち野菜切ってんのに、先にできあがんなっつーの」 「固い事いうなよー。ていうかできあがってねえし」 「そうそう、ちょっと横澤引き止めて遊んでただけだし」 　……森田と山田のコンビ、タチ悪い。 「樹、あとちょっと片付けとか運ぶの、手伝って」　 「うん」 　絡まれてる腕を振りほどいて、樹がオレのもとに駆け寄る。 「……ごめん、蓮、戻らなくて」 　しゅん、として、樹がオレを見上げてくる。 「何で戻らなかったの？」 「え――――っと……あの……」 　言い淀む樹。 「……ごめんね」 　結局もう一度謝ってきただけ。 　少し、嫌な気分。 　返事をしないでいると。 「――――……蓮、あの……」 　樹が何か言おうとした瞬間。 　ログハウスのドアが、中から開いた。 「あ、加瀬くん」 「坂井――――……あ、ごめんな、片付け終わっちゃったか？」 「ちょっとだったし。すぐ終わったよ」 「手際いいな。ありがとな」 「ううん」 　にっこり笑って坂井が頷く。 「加瀬くん、横澤くん、運んでもらってもいい？　持ってくるね」 「ああ」 　一旦中に入っていく坂井を、ドアを押さえて開けたまま、見送る。 「……樹、何か言おうとしてた？」 　樹に視線を向けると、樹は、ううん、と首を振った。 　そこに坂井が戻ってきて。 　樹に皿を渡したので、樹は先に、皆のもとへと戻ろうと、オレから離れた。 「――――……」 　……なんかオレ、今全部、感じ悪い。 　絶対、樹、ちょっと落ち込んでるし。 　……やっぱり、話そう。 「いつ……」 　呼び掛けて、樹が咄嗟に振り返った瞬間。 「加瀬くん、これお願い」 　出てきた坂井に呼ばれて、仕方なく皿を受け取る。 「ああ……坂井が持ってるので、最後？」 「うん、そう」 　皿を持ったまま靴を履いて出てくる坂井の後ろでドアをしめて。 　振り返ると、樹はもう、皆のもとに向かって歩き出してしまっていたので、坂井と並んで歩き始める。 「玉ねぎも串にささってて、なんかオシャレ。パプリカも、豪華に見えるね」 　楽しそうに笑う坂井に、「そうだな」と返しながら。 　樹と過ごすようになって、初めて感じる、 　こんな嫌な感情に。小さく、ため息をついた――――……。