しばらく進んだ所で、いったん蓮が止まった。 　スマホを見て、「まだ誰もゴールできてないな」と苦笑い。 「あのやぐらに立ってみよ」 「うん」 　再び、蓮がオレの手に触れて、引いて歩き始める。 　さっきまで、1人で少し焦ってたのにな。 　蓮と居ると、安心する。 　 　2人で一緒に進んでいくと、しばらくして、やぐらに辿り着いた。 「着いたー。すごい。　蓮いなかったら多分、オレ、ここ来れなかった」 　蓮の進む方にただついてきただけ。何回か、蓮と違う方に行こうとしたりしてたから、思った通りにそっちに行ってたら、辿り着いてないはず。 　木のはしごを上って、やぐらに上がると、一段高くなる台の上に立った。 　皆の頭が、ひょこひょこ見えてる。 「おーい」 　蓮が声を出すと、聞こえた皆が、ぱっと蓮を振り仰いだ。 　朝イチだからか、まだ空いてて、このグループ以外は、家族連れが数組見える程度。 「あ、加瀬ー！　樹もいんのか」 　森田が遠くで叫んでる。 「ちょっとさー、オレこっからどっち行けばゴールなのかそっちから指示だしてよー」 　佐藤は割と近くにいるけど、そんな事を言ってる。 「指示出すほど、こっちも見通し良くないよな」 「うん。意外と見にくい……」 　行き止まりなのかどうかとかは、上からは良く分からない。 　頷くと、蓮が笑いながら。 「見通し悪いから無理。　自力でがんばれー」 　蓮のそんな声に、何やら文句なのか何なのか、色々聞こえるけど。蓮は手を振って、とん、と高い段から降りた。 「樹、もうオレらはゴールめざそ」 　蓮が、楽しそうに笑う。オレもその段から降りて、蓮の後をついてはしごを降りる。 「うん。んー、でも、結局どっちか分かんなくない？」 「樹、多分こっち。ここからゴールまでは、何となく分かったかも」 「え、ほんと？」 「ん」 　蓮について歩いていくと。 　数分後。 　蓮はやっぱりすごいなと、しみじみ実感。 「ほんとに着いた。蓮すごい」 「なんとなく、だったけどな。やぐらからなら、ゴール割と近かったし」 「そんなことないよー、オレも見てたけど、分かんなかったよ」 「まあ、たまたまうまく通れたって事で」 　蓮は大したことないように言うけど、オレ絶対無理だったし。 　そもそも皆、まだまだ出て来れそうになかったし。 　時計を見ると、時間は40分ちょっと。 　やっぱり、すごく速いとおもう。 「オレんとことか来てなければ、蓮、最速記録とか出せたんじゃないの？」 「樹に会えて嬉しかったから、最速じゃなくて全然いいよ」 　蓮はクスクス笑いながら、そんな事をさらっと言う。 　ほんと、さらっと。言うな、こういう事。　 　1人、何だか嬉しいような、恥ずかしいような、ムズムズしてると。 　蓮は、スマホを取り出した。 「樹とゴールしたぞ。　がんばれ」 　蓮がそう送ったのを見て、蓮のメッセージの後ろに、オレも、ガンバレスタンプを押してみた。 　皆から、「えー」だの、「がーん」だの、そんなスタンプが送られてくる。 　ぷ、と笑いながらスマホをしまうと、蓮はオレの腕を引いた。 「あそこ、座ってようぜ、樹」 　出口の近くのベンチに2人で座って、皆を待つ事にした。 「な、樹。あとでさ、買い出し行くけど、　夜、何か食べたいものある？」 「夜？　バーベキューじゃないの？」 「そうなんだけど、2日続けて焼きそばも微妙だし、何か他のもので」 「うーん、何だろ……お腹にたまるもの？って事？」 「ん」 「鉄板で焼けるものでしょ？」 「んーそうだな」 「鉄板かー。焼きうどんとか……なんだろ。あ。お好み焼きは？」 「お好み焼きか。　……いいかも。余った野菜つっこめるし」 「うん。食べたい」 「おっけ、決まり。デザートは？」 「デザート？　……　冷凍庫ってちっちゃいんだっけ？」 「まあでもそこそこ入るよ。　ああ、アイス？」 「うん、アイスたべたい」 「他は？　なんか、他に食べたいものある？」 　次々聞かれて、苦笑い。 「えーと……　って、蓮」 「ん？」 「オレだけが食べるんじゃないし、皆に聞かないと」 　クスクス笑い出したオレに、蓮は首を振った。 「いーのいーの。昨日の感じだと、大体オレが作るんだし。オレは、樹の食べたいものを作りたいし。あいつらはきっとなんでも喜ぶと思うから」 「――――……」 　蓮のそんな言葉に、ふ、と微笑んでしまう。 「ん？どした？……可愛い顔して」 　クスクス笑う、そんな蓮のセリフには、苦笑いしつつ。 　優しい顔してこっちを見てる蓮を、ただ見つめ返してしまう。