中庭に面した暗い渡り廊下には、遠い花火の残り香だけが漂っていた。 ノクスは医務局で塗り薬を受け取ると、元来た道を戻っていた。 けれど、その足取りはトボトボとして、とても彼らしくなかった。 縫い合わせたばかりのクレイの肩の傷は、先程の行為で開いてしまっていた。 彼の肩で、赤い染みが真っ白い包帯を染めてゆく姿は、ノクスには直視できないほどに辛かった。 早く戻って、これを塗って、彼の包帯を巻き直さなくては。 頭では分かっているのに、心がついてゆけないままだった。 ノクスには分からなかった。 なぜ「やめてくれ」と言えなかったのか。 言おうと思えば言えたはずだ。 ……言おうと、思えば……。 それはつまり、ノクス自身がそれを言おうとしていなかった。ということなのではないのか。 私は、彼に組み敷かれて、嫌ではなかったと……。 むしろ……。 そこまで考えて、ノクスは完全に足を止めた。 「どうして……」 ぽつりと零れた自分の声は、不安げに震えていて、まるで自分の声のようではなかった。 どうして今まで、気付かずにいられたのだろうか。 自分は、彼が、好きなのだと。 もし、それにあの頃気が付いていたら……。 卒業する彼を、ただ見送るだけでなかったら……。 彼の言葉が蘇る。 私を、妬かせたかったのだと彼は言った。 それは、もう昔の事なのだろうか。 私が、あまりにも自分の気持ちに鈍感なせいで、こんな……。 ……こんなに、後になって気付いたところで……。 ギリ。と自分の前歯の擦れる音がした。 彼の気持ちはもう、ここにはないのだろうか……。 暗い廊下で一人立ち尽くすノクスを、春の夜風だけがそっと撫でた。