あぁ、暑い。 喉が渇いて死にそうだ。 「はぁっ、はぁっ、はぁっ…」 行けども行けども砂地が広がる、広大な砂漠の中。俺はどうして、こんなところを歩いているんだっけ？ 「はっぁ、水ぅ…」 ぐしゃりと握りしめた胸元は苦しく、ふらりと伸ばした手の先には、求めるものは見つからなかった。 ジリジリと照りつける太陽が熱くて、今にも干からびてしまいそうだ。 ーー…ばさ。…ばさっ！ 「っ…？」 不意に、砂ばかりに囲まれた景色の中に、ゆらりと揺れる人影が２つ、ぼんやりと佇んでいるのが見えた。 「父さん？母さん！」 ふわりと優しく微笑んで、おいでおいでと手招きしているのは、俺の両親で。 「父さん！母さん！」 砂地に足を取られそうになりながらも、俺は転がる勢いで砂漠を駆け出した。 「父さん、母さん」 必死で駆け寄り、２人に向かって手を伸ばす。 にこりと微笑んだ２人の姿が、不意にサラサラと崩壊した。 「え…？」 後１歩で掴めるはずの距離。 それでも俺の手は２人に届かず、俺の目の前で、２人の姿が溶けていく。 砂のようにサラサラと、風に流されて消えていく。 「父さん？母さんっ」 慌てて伸ばした俺の手は、スカッと何も掴めずに、ただ虚しく宙を切った。 「っ…」 な、んで…？ ぼつりと１人。再び砂だらけの世界の中に、俺１人になる。 行く先も、戻る場所もわからずに、ぼんやりと立ち尽くした目の端に、キラリと光る何かを捉えた。 「な、に？」 光の発信源に視線を移し、目を凝らしてその場を見つめる。 サラサラと風が吹き、砂が流れて露わになったそこには、砂地に半分ほど埋まった指輪が見えた。 「っあ！」 ペアリング。 それが何かに気づいた瞬間、俺は慌てて飛びついていた。 「っ！」 跪いて、周囲の砂ごと掬い上げる。 サラサラと、指の間から砂を落とした手のひらに、何故かリングは残らなかった。 「え…？」 慌ててその場の砂の中を探る。 けれども触れるのはサラサラの砂ばかりで、金属のような固い感触はどこにもない。 「なんで？なんで？指輪。指輪はどこ？」 ひたすらに、砂をかき混ぜ這い回る。 その俺の目の前に、ふと、高級そうな革靴の足元が現れた。 「っ？！」 ーー…ばさ。つばさ。 「ひ、みや、さん？」 にこりと微笑む火宮が、俺を見下ろして立っている。 ーーつばさ。 あぁよかった。指輪、あなたが拾ってくれたんですね。 火宮の手の中に見える指輪に、ホッと力が抜けた。 ーーつばさ。 『捨てたんだな』 「え？」 『これは捨てられて転がっていた』 「っ、違っ…」 ぎゅっ、と指輪を握った火宮が昏く笑った。 『おまえはこれを、外して捨てた』 「違うっ、それはっ…。それはあの人が」 必死で伸ばした俺の手を、火宮はひょいと避けてしまった。 『いらなくなったから、おまえはこれを外して捨てたんだ』 「違う！違う、本当にそれは」 翼。 翼ーー。 薄く、昏く、微笑みながら、火宮がゆっくりと遠ざかっていく。 必死で火宮にしがみつこうとした手は、スカッと虚しく、再び宙を掻いた。 「違うからっ。お願い、火宮さんっ。行かないでっ！」 誤解だ。違う。俺は自分で指輪を外してなんかない。 嫌だったのに。無理矢理勝手に外されて…。 「火宮さんっ。火宮さんっ、嫌だっ」 行かないで。 昏い笑顔を宿したまま、火宮の姿が消えていく。 サラサラと、両親たちと同じように、砂に溶けて崩れていく。 「いやぁぁぁっ！火宮さんっ、行かないでっ！」 「つばさ。翼っ！」 失う恐怖と、深い悲しみ、絶望と苦しみが混ざったぐちゃぐちゃの感情が爆発した瞬間。 「翼！」 「っ、あ？…ひ、みや、さん？」 ぎゅぅ、と痛いほどに掴まれた手がピリピリと痺れて、ふと気づいた視界の中に、苦しそうに眉を寄せた美貌が映った。