＊ 「んーっ、大満足」 美味しい料理をこれでもか、というほど注文し、すっかり堪能した俺は、満腹感と幸せに浸りながらお腹をさすった。 「ククッ、それはよかった」 「はいっ。どれもこれも全部、とっても美味しかったです」 「そうか。そうマネージャーに伝えておく」 にこりと、珍しく穏やかに目を細めながら、火宮がゆったりと足を組み替えた。 「っ、マネージャーさん？もしかしてさっきの」 「あぁ。ここへ案内してきた男だ」 「どうりで…」 品が良くて、地位が高そうで、店員さんたちみんなが頭を下げてきたわけだ。 「ククッ、どうした」 「いえ。火宮さんは、やっぱりやり手の社長さんなんだろうな、って」 こんな、どうみても流行るお店を所有しているわけだし。 「ふっ、見直したか？」 「えー」 「おまえの男は、いい男だろう？」 「自分で言っちゃうところがなー。しかも意地悪だし、どＳだし、裏の顔はヤクザだし」 ツン、と横を向いて、暴言を並べる俺に、火宮が楽しげにクックッと喉を鳴らした。 「照れ隠しはほどほどにしておけよ」 「っーー！」 だからなんでそう見破るかな。 本当、敵わない。確かに完璧な男ですよー。 まぁ口が裂けても言わないけどね。 「さてと。腹が満たされたようだし、そろそろ行くか」 「はい」 「で？映画に行きたいんだったか？」 この後はどうする？と、食事中に火宮に聞かれて、そう答えていたんだった。 「はい」 だってなんか、デートの定番って感じだし。 「ククッ、ホラー映画にするか？」 「え！やですよ！やっぱりベッタベタな恋愛モノでしょう」 「………」 「ぷっ…」 その露骨に嫌そうな顔。 「あはは。冗談です」 「おまえはな…」 「意地悪言うからです」 仕返しだもんねー。 「おまえも言うようになったじゃないか」 「ふふ。あっ、じゃぁ、探偵モノのアニメはどうですか？」 「アニメ？」 「大人にも人気なんですよー」 俺は好きで観たいけど。 「アニメね…」 やっぱりヤクザな社長サマの火宮様に、アニメはなしだろうか。 「無理なら、アクションモノとかサスペンスでもいいですけど」 それはそれで好きだし。 「ふっ、せっかくだ。おまえが観たいものを観ればいい」 なんでも付き合うぞ、って。 本当、出来た男だな。 「じゃぁ、劇場に行ってから決めます」 「分かった」 じゃぁ出るか、と、やっぱり完璧なエスコートで、料理店を出る。 これまたやっぱり、マネージャーがわざわざ出口まで見送りに出て、深々と頭を下げていた。 そうして映画を観に行き、帰りに少し街ブラをして、俺は大満足で帰途についていた。 「ククッ、今日は楽しかったか？」 「はい！それはもう」 水着選びのショッピングから始まり、美味しいランチに、映画に、その後の街ブラ。 「明日から後少し、夏休みまで学校頑張れそうです」 「ククッ、それはよかった」 「あ、でも火宮さんは、休暇までずっとお仕事ですよね？」 「あぁ。休暇のために、どうせまたあの鬼が、これでもかというほどスケジュールを詰めてくるだろうよ」 スパルタ秘書め、と苦い顔をする火宮に、思わず笑ってしまう。 「ふふ、真鍋さん、容赦なさそうですもんね」 「まったくな」 「でも、無理しないで下さいね」 そりゃ、休暇にお出かけは楽しみだけど、それで火宮が体調でも崩したら大変だ。 「ククッ、俺がパンクしないギリギリの匙加減で采配を振るうのがあいつだ。まったく、有能だよ」 完全な嫌味に、俺も苦笑してしまいながら、そっと隣の火宮に寄り掛かった。 「どうした。眠くなったか？」 「ん、いえ…」 ククッ、と喉を鳴らした火宮が、片手だけハンドルから手を離し、俺が寄り掛かりやすいようにしてくれる。 「今日は、ありがとうございました」 「ふっ、改まって、どうした」 「いえ。とても楽しかったから。俺は、火宮さんに出会えて、本当に本当に幸せです」 こんなに心が満たされていること、どうやったら伝わるかな。 「ククッ、それは、俺の台詞だ」 ニヤリ、と笑った火宮が、スーッと赤信号で止まり、グイッと俺の方へ身を乗り出してくる。 「久々に、ゆっくりとおまえと過ごせて。いい休日だった」 ふわっと火宮の香りが鼻を掠めて、ゆっくりと近付いてきた唇が、夕闇に溶けていく景色の中、そっと優しく重なった。