ぶたれる！ 鞭、と言っていた霧生の言葉を思い出し、俺はぎゅぅ、と固く目を瞑った。 「っ…」 詰めた息が苦しい。 身構える身体が強張り、閉じ合わせた太ももにきゅっと力が入った。 「クスクス。痛いの、嫌い？怖いの？かっわいい」 ふと、張り詰めた空気がプツンと切れて、ふわりとした霧生の声が背中に触れた。 「っえ？」 なに？と思って振り向いた俺の目に、太めのバイブを持った霧生の姿が見えた。 「っな…」 「ま、拷問に耐えるために、大抵は苦痛に対する訓練はされているものだからね。やっぱりお仕置きするなら、コッチでしょ」 クスクスと笑った霧生が、タラーッと冷たいローションを、俺の尻の狭間に垂らした。 「っや…」 「知らないけど、多分、火宮会長のよりは細いでしょ？」 にこり、と笑った霧生が、細いと言ってもそれなりの太さがあるバイブをゆらゆらと揺らす。 「挿れるよー」 いいお天気ですね、くらいの気楽さで宣言された言葉と同時に、ずぷっ、とそれが、蕾を割って入り込んできた。 「ひっ、い、やぁ、あぁ…」 バイブ自体にもローションが塗られていたのか、恐れるような苦痛はない。 だけどただ、そんな異物を、何の優しさもない仕草で、無理やりズブズブと突っ込まれれば、心の方が悲鳴を上げる。 「嫌っ、いやだっ、抜いて。抜いてっ…」 「クスクス、簡単に挿入っていく。やっぱり普段から相当慣らされているんだね」 「いっやぁぁぁ…」 ズプンッ、と、持ち手が蕾に触れるほど一気に奥まで穿たれて、俺は悔しさや羞恥や苦しみやらの、わけのわからない感情でぐちゃぐちゃになって、ボロボロと泣き出していた。 「うん。なんかお仕置きって感じ。いいね」 クイッ、とバイブを弄んで、満足そうに笑うその神経がどうかしている。 「ふっ、うっ、ぇっ…と、って。取って…」 こんな風に無様に泣きたくないのに、後から後から溢れる涙が止まらない。 「お尻に無理やりこんなの突っ込まれちゃって。嫌がって泣いて、かっわいい」 「っ、抜いて…」 「これが、あの蒼羽会会長、火宮刃のパートナーの姿？クスクス、無力で無様。ねぇ、そんなきみは、一体どんな答えを出してくれたのかな？」 クスクス、と笑いながら、後ろから霧生が離れていく。 嗚咽を繰り返す俺の視界に入る位置に移動してきた霧生が、にこりと笑って俺を見下ろしていた。 「おれのものになる気になった？」 どこまでも楽しそうに笑った霧生に、俺は、後ろの玩具を気にしながら、大きく息を吸い込んだ。 「ならない」 ぎゅぅ、と拳を握り締め、キッと顔を上げた俺は、真っ直ぐ霧生を睨み据えた。 「俺は、あんたのものになんか、ならないっ」 きゅっと唇を引き結んだ俺の目の前で、霧生の口元がゆっくりと弧を描いていった。 「へぇ？それじゃぁ、蒼羽会に総攻撃を仕掛けることになる例の情報を、本城の顧客リストに流すけど？」 「っ…」 「本当にいいの？きみはそうしてなにもしないで、やっぱり火宮会長に守られる気？」 にこり、と、どこまでも華やかに微笑む霧生に、俺はぐっと腹に力を入れた。 「そう、ですよ。俺は、あなたの要求なんかのまずに、火宮さんたちが助けに来てくれるのを、ただ待ちます」 「それって、火宮会長や蒼羽会、そして蒼羽会の構成員たちみんなを、見殺しにする、って言っているのと同じだけど？」 「っ、火宮さんは…火宮さんたちは、そんなことでやられちゃったりしないっ。俺があなたと取り引きなんかしなくても、火宮さんたちは、必ずなんとかしてくれます」 俺はあの人たちを信じてる。 ぎゅっと握り締めた拳を震わせた俺に、霧生の嘲笑うような声が届いた。 「ふぅん。随分な信頼だね。だけど逆は？」 「え？」 「その、火宮会長や、蒼羽会の面々は？仮にも姐という立場のきみのその選択を、本当に後押ししてくれるの？」 どうして身を張って霧生の企てを阻止しなかったかって？ あの人たちが責めると思うのか。 「分かって、くれるっ。火宮さんも真鍋さんも池田さんも浜崎さんたちも。俺の選択を…俺はこれでいいって…。絶対絶対理解してくれるっ」 俺がどんなに迷惑を掛けても、何もできない子供でも。 それでもいいと、火宮は言った。 ヤクザになんかならなくていい。何かがあったら、火宮が全力で守るからと。 「火宮さんは言ったんだ。だから俺は、ただ、その火宮さんだけを信じる」 姐としての仕事なんて俺にはできない。 出来ない俺を火宮は選んだ。 その目に向ける信頼に、揺るぎはない。 「強情だね。でもね、きみがそれでよくても。火宮会長や、かろうじて蒼羽会の人間がそれを理解しても。その他の組織の人間は、一体そのきみをどう思うかな。例えば下部組織の人間たち。火宮会長が選んだ人間の、ただ守られるだけの情けないその姿勢を見たら」 「っ…」 「火宮会長の人選を疑うには十分な、腑抜けたパートナーだよね」 にこり、と笑う霧生の微笑みが、初めてとても醜く見えた。 「疑う人はいない」 「は？」 「だってみんな、火宮さんの元に集った人間だから」 「な、にを…」 「火宮さんを慕って、火宮さんを信じてついてくる人間だから。その火宮さんは、その信頼に応えるだけの、確かな人物だから。その選択を疑う人なんていない。疑わせない」 ぐっ、と腹に力を込めて言い切った俺に、霧生の顔がようやくくしゃりと歪んで崩れた。 「き、みは…」 「っ、俺は、あなたが言うような姐の仕事はできない。だけど俺は、俺のやり方で火宮さんを守る」 「な、に、それ…」 「あなたにはきっと分からない。だけど、俺は決して、火宮さんや蒼羽会のみんな、それから火宮さんに忠誠を捧げてくれる人たちに、腑抜けたパートナーだなんて思わせない。使えない火宮のお荷物だなんて言わせない」 「っ…」 「俺には、俺にしかできない、火宮さんの守り方がある」 俺を選んでくれたあの人の信じてくれる俺の在り方。 「Je marche la vie ensemble」 昏い深い闇から、火宮を何がなんでも守ることが、ひいては蒼羽会を、そこに集うすべての人たちを、守ることに絶対に繋がるから。 「俺はなにがあってもあの人の手を離すことはしない」 一生共にと、強く誓った。 だから霧生の手には、絶対に堕ちない。 ぐっ、と、強い強い力を込めて霧生を見据えた俺の視界から、ふ、とその姿が消えていった。 「っ？！」 「面白くないね…」 背後で気配が揺れた気がしたと思った瞬間、ヒュッ、と空気を切るなにかの音を聞いた。