「火宮さん、俺…」 「いい。今はいい。それよりも、歩けるか？」 そっと身体を支えてくれた火宮が、チラリと俺の様子を窺う。 「はい、なんとか」 火宮に寄り掛かって、コクンと頷いた俺の目の先では、真鍋と、事務所やパーティーで見たことがある蒼羽会の人たちが、霧生とその部下の見張りや仲間たちを運び出していた。 「痛っ、つぅ…」 足を１歩出すごとに、ピリリとお尻の鞭跡が痛む。 ガクッと挫けそうになる膝を、火宮にぎゅぅ、と掴まることでなんとか堪えた。 「翼…」 「失礼いたします、会長、翼さん」 「あの、これ…」と、目の前の床に傅いて、浜崎が恭しく、綺麗に畳んだ俺の制服の上着とズボン、その上に乗せられたネクタイと下着を差し出してきた。 「向こうにありましたんで…」 どうぞ、と渡される服を、火宮が受け取る。 「あぁ。翼、着られるか？」 「あ、はい。ありがとうございます。すみません」 「浜崎、後ろを向いていろ」 「はいっ」 スッと身をずらして、火宮が浜崎から俺の身体を隠してくれる。 その影で、俺は恐る恐る、受け取った服を身につけた。 ＊ 「っぅ…」 どうにか衣服を整えた俺は、火宮と、付き従う浜崎に連れられ、部屋の外へと出ていた。 歩くたびに布が擦れるお尻が痛い。 「っ、あぁ…」 ここはホテルだったのか。 ようやく知れた自分の居場所に、こうも早く辿り着いてくれた火宮の凄さが改めて分かった。 「会長」 「あぁ、真鍋か」 霧生たちを連れ出して、指示を済ませてきたらしい真鍋が戻ってきた。 「すべて手筈通りに。お車の準備も出来ております。どちらへ」 「ご苦労。とりあえずはこのまま１度事務所に戻る」 「かしこまりました」 スッと頭を下げた真鍋が、代わる、と言わんばかりに浜崎を追い払い、俺たちの前に立って歩き出す。 それに続いて、地下一階のエントランスから出た俺たちは、用意された車に乗り込んだ。 「っ…」 後部座席に収まった俺は、お尻をつけた座面の振動と刺激に、ギクリと身を強張らせた。 「痛むのか？」 「っ、ん」 コクンと頷けば、そっと肩を抱き寄せてくれた火宮が、そのまま俺を引き倒し、膝を貸してくれる。 「辛ければ横になっていろ」 「すみません…」 あぁ、この人はこんなにも優しい。 仕事、途中だっただろうに。 俺の救出に時間を取られて、色んな予定が、きっと狂っただろうに。 他人の痕跡を残す俺を、本当は怒りたいだろうに。 じわっと浮かんだ涙を、俺は必死に歯を食いしばって堪えた。 「っ…」 甘やかされてる。 何もかもから守られて、最優先に大切にされて。 その、大きな、広い腕の中で、俺はぬくぬくと身を任せているだけ。 その俺のために、犠牲になった人がいる。 その俺のために、車も一台駄目になった。 その俺のために、あなたの時間や予定を狂わせて…。 噛み締めた唇が震え、目がじわりと熱くなる。ぎゅぅ、と固く閉じた目を、俺は火宮から隠すように、顔を背けてその太腿にぎゅっと押し付けた。