中条に案内され、スラッと開けられた襖の向こうは、畳の広間だった。 上座には和装の七重が堂々と鎮座していて、その脇には鬼頭が控えている。 部屋の中央には、両脇を黒服の男に固められた霧生がいて、それを両側から眺められる位置に、数人の男たちが座っていた。 「火宮会長がおつきです。どうぞ、こちらへ」 居並ぶ男たちの１番上座側。七重からは斜め前辺りになる位置に、座布団が２枚並べて置かれていた。 「ご苦労」 「失礼します」 スッと七重にだけ軽く頭を下げ、火宮が悠然とその席に着く。 クイッと腕を引かれて連れていかれた俺も、その隣にちょこんと座った。 「うむ。これで面子は揃ったな。さて、今回蒼羽会、火宮から上申があった通りだが」 厳かな七重の声が響き、居並ぶ男たちが、頷いたり目配せし合ったり、ざわりと空気が動く。 中央に座らされ、まるで証言台に立たされた被告人のように、黙って静かに俯いている霧生は、なんのリアクションも見せなかった。 「事前に蒼羽会より提出された証拠書類一式、内容に相違ないか」 霧生にギロリと向けられる七重の視線は、物理的な力があるかと思うほど鋭く、俺が知っている「七重さん」じゃないみたいだ。 シン、と張り詰めた空気の中、霧生はスッと土下座の形に頭を下げ、「相違ありません」と、落ち着いた声を落とした。 「火宮」 「はい。俺は、オヤジと幹部会合で決定された処分に異論はありません」 「みなは」 「火宮会長がよろしければ」 居並ぶ男たちのうちの、１番俺たちに近い位置にいたおじさんが重々しく頷いた。 「相分かった」 七重の声に、ずしり、と室内の重力が変わった。 「っ…」 さすがに、この圧倒感には肌がピリピリと痺れる。思わず息を飲んだ俺は、知らず知らずのうちに、火宮のスーツの裾をぎゅっと握り締めていた。 ツン、と無意識に引いてしまっていた服の裾に火宮が気付いたのか。 途端に火宮に纏いついていたヤクザなオーラが、柔らかく変わって俺を包んだ。 「っぁ…」 まるで、大丈夫だ、と護られるようなその空気に、肩の力が抜けた。 ホッとして、思わず隣の火宮を見上げて微笑みかけようとした俺は、この場の重力の支配者がまたも空気を揺らしたのを感じて、ぎくりと動きを止めた。 「輝流会、会長、霧生に言い渡す」 凛とした七重の声だった。 「輝流会、並びに武良一家を、解散とする。会長霧生、総長武良の２名を、絶縁、除名」 「ッ…く」 がくりと項垂れた霧生が、静かに目を閉じた。 「諾」 「霧生、おまえはな、竜の髭をなで、虎の尾を踏んだ」 「ッ…？」 「うちのご法度を破り、逆鱗に触れただけではなくな」 「ふ、ぅ、ぅっ…」 パチン、と、七重が不意に、僅かに開いた扇子を閉じた。 「その子は、竜玉であり、虎の子だ」 知らなかったか？と冷たく唇の端を吊り上げた七重に、霧生が目を剥き、唇をわなわなと震えさせた。 「連れて行け」 「はっ」 もう、霧生に見向きもしなくなった七重の前から、霧生が両脇にいた男たちに引き摺られていく。 『きみが…』 広間を連れ出されていく霧生の視線が、明らかな意志を持って俺に向けられた。 『きみが羨ましい…』 きみになりたかった、と、最後に尾を引く断末魔を、霧生が俺に残していった。