「本当、どＳ。意地悪。バカ火宮」 悔しさに突き動かされるまま、ブチブチと暴言を呟きながら、俺は火宮のズボンの前に手を伸ばした。 カチャカチャとベルトを外す音に混じって、ふと微かな足音が耳に届いた気がした。 「っ？！」 「あ……」 ポツリと聞こえてきたのは、俺でも火宮のものでもない声で。 「なんだ」 ズシリと低い火宮の声が、その何者かに向かった。 「あの、お邪魔してすみません。藍たちは？」 「っ、紫藤くん」 この声。視覚を奪われているから、聴覚がやけに研ぎ澄まされていてよく分かる。 ドスの効いた火宮の声にも怯まずに、淡々と紡がれるその声がすごい。 「っ…紫藤くん、どうしたの？」 パッと慌てて火宮のズボンから手を離し、俺は見えない視界でキョロキョロと頭を振った。 「ん。ご主人様の命令で、あの２人の邪魔をして来いって言われてね。出来れば藍をあの幹部さんから奪って来いって。だからそうしに来たんだけど」 「ふはっ」 あー、そっか。 夏原さんは、絶対服従の下僕を、そういう風に使うことにしたわけね。 夏原のしたいことは本当、ブレなくてらしすぎて、思わず笑ってしまう。 「ふん。あいつはまったく…。真鍋たちなら上へ行った」 シッシッと言わんばかりに紫藤に告げた火宮に、紫藤の空気がふわりと動いた。 「そうですか。ありがとうございます。では」 スッと立ち去っていく紫藤の気配を感じる。 「おい、夏原も連れて行け」 「……はい。分かりました」 一瞬間が空いた返事はなんなのか。 ２人がどんな顔をしているか見えない俺は、コテンと疑問に首を傾げるしかなかった。 「ところで、翼」 紫藤の気配が完全に消えてから、火宮が俺を見下ろしたんだろう気配が伝わってきた。 「はい？」 「おまえ、見えていないのに、あのガキの声を聞き分けたのか」 「はいぃ？」 な、なんで急に不機嫌そうな声なんだ。 「ふん、面白くないな。俺の前で、俺以外の男の声を、視覚なしでピタリと当てるなど」 「はぁぁぁっ？」 なるほど。うーわ、出た。 この人の途方も無い独占欲と嫉妬。 この場に来そうな人間と、その声や話し方くらい聞き分けられて当然だと思うのに。 「あのガキの声が、おまえの記憶の１部でも占めているというわけだな」 「はぁ？そりゃ…。って言うか、藍くんを藍って呼び捨てにするのは紫藤くんだけだし…」 「ほぉ？口調の癖まで覚えているわけか」 「は？だからそれは…」 普通分かるでしょうに！ だけどこうなった火宮には、何を言っても俺の墓穴にしかならなくて。 「奉仕はやめだ。翼」 「はい？」 「鬼ごっこをするぞ」 「はぁぁぁぁっ？」 え？なに？ 今、火宮の口から、鬼ごっこなんていう、とんでもなく似合わない単語が飛び出した？ あまりのことに、唖然と口を開いてしまった俺に、火宮がクッと喉を鳴らした。 「視覚を奪われたまま、俺の声だけを頼りに、俺を追って、捕らえてみせろ」 「あの…」 「おまえが覚えておくのも、追い求めるのも、聞き分けるのも、俺の声だけでいい」 スッと火宮が目の前にしゃがんだ気配がして、グイッと腕を取られて立ち上がらされていた。 「っ？火宮さん？」 「１階までは連れて行ってやる。地下階段前の壁に触らせてやるから、そこからスタートだ」 「あっ、えっ？ちょっ…」 くいっと腕を引かれて、ふらりと足を踏み出す。 持たない視覚で、俺が頼れるのは、腕を引く火宮の手だけ。 「制限時間は20分。その間に俺を捕まえることが出来たならおまえの勝ち。絶対服従をそこで終わりにしてやる」 「っ…」 「けれどもしも、俺を捕えることが出来なければ…」 意味深なところで言葉を切られ、ゴクリと喉がなる。 「火宮さん？」 「絶対服従で、仕置きのフルコースだ」 「っ！」 あ、今、絶対、ニヤリ、って笑った。 あの、意地悪でサディスティックで、とてもとても愉しそうな顔。 見えなくても、こんなに分かるのに。 ここまで分かるのは、火宮さんだけなのに。 「妬く必要なんて、どこにもないのになぁ」 こんなにこんなに、俺のすべてはあなたなのに。 「ククッ、証明しろ、翼。時間内に、見事俺を捕らえてみせろ」 クイッと顎を持ち上げられ、見えない目を合わせられた気がした。 「っ、やってやります」 ピトッとつかされた壁が、１階のスタートラインか。 スッと離れていった火宮の気配を感じる。 「火宮さん？」 「なんだ」 離れた場所から、火宮の声が聞こえる。 なるほど、呼べば答えてくれるというわけか。 「そっちだ」 スッと壁伝いに足を踏み出し、そろそろと声がした方へと向かう。 「火宮さん」 「ククッ、ここにいる」 う。なんか、曲がった？ まだいまいち把握し切れていない別荘の間取りの中、声のする方向だけを頼りに足を進める。 「20分か…」 必ず捕まえて、火宮に参ったと言わせてみせる。 『俺がどれだけあなただけなのか、思い知るといいですよ』 俺は、ぐっと足に力を入れ、思い切って真っ暗な視界の中を、火宮の声というたった１つの光目指して歩き出した。