「とりあえず、１人は、どこぞの理事の推薦で、狭霧（さぎり）の会長だ」 「狭霧って、前に…」 「あぁ、狭霧のところの若頭、実園に会ったことがあったな。あいつのところの親分だ」 「友好的な組、でしたよね？」 俺の記憶が正しければ、そう紹介されたはず。 「そうだな。これまでは、良好な関係を築いてきているな」 「っ、これまでは…」 「あぁ、だが今回、望まないとはいえ、ライバルになってしまったからな」 「っ…」 そうか。火宮と対立候補…。 「ただ、狭霧の会長はそう馬鹿ではないし、推薦者の理事もまともな人だったはずだ。そもそも俺は理事の座になど興味はないし、むしろ狭霧の会長を推す」 「そ、うですか…」 「海面下での俺の動きに気づけば、狭霧の会長のところと揉めることはないだろう」 「ん…」 それならいいけど…。 「ただ、問題はもう１人の候補者の方なんだ」 「っ…」 激しく面倒くさそうに溜息をついた火宮に、ゴクリと喉が鳴った。 「もう１人というのは、現理事の推薦なのだが、それが以前から、俺をよく思っていない古参の組長でな」 「っ…それは」 「あぁ、これを好機と、何を仕掛けてくるかわかったものじゃない」 「そんな…」 ぼんやりと開いてしまった口から、小さく震える声が漏れた。 「ただ、さすがに理事選とはいえ、内輪揉めはオヤジが望むものではない」 「はい…」 「正面切って馬鹿な真似は仕掛けてくるとは思えないが、警戒するに越したことはない、というところだ」 「っ、そう、ですか…」 ニヤリ、と不敵に笑う火宮は、それほど恐れや危機感を抱いている様子はないけれど。 「だから翼、少しの間、おまえにも多少の窮屈を強いることになるかもしれない」 「は、い…」 「少しの間、護衛は浜崎が外れ、池田と真鍋を交互につける」 「っ、真鍋さんを…？」 幹部クラス２名を交互にだなんて、そこまで大事なのか…。 「あくまで、念のためだ。俺も、鬼頭さんの推薦状の手前、無条件降伏で狭霧の会長に理事の座を譲るのもまずいのでな」 「そうですね…」 「それなりに戦っている振りはする」 「はい」 「そのゴタゴタした中で、実情を分かって、臨機応変に動ける者と考えたら、幹部２人が適任というだけだ」 「そ、うですよね」 すごく危ないから、という理由じゃない。 分かってる、分かっているけど…。 「火宮さんは？火宮さんに危険はありませんよね？」 何よりまず、直接攻撃を受けるのは、火宮じゃないのか。 俺の心配よりそっちだと、縋りつくように火宮に尋ねたら、クックッといつもの余裕の笑い声が聞こえた。 「大丈夫だ。俺は俺を守る手段を心得ている。それに、あんな小物に潰されん」 「そう、ですよね…」 この人は蒼羽会の会長。それこそ身を挺して、火宮を守ってくれる人はいくらでもいるし、俺が心配なんかしなくても、修羅場をくぐり慣れているだろう。 「ありがとう」 「え…？」 「心配してくれているんだろう？」 「っ、あ、の…」 「嬉しいよ。でも、あまり気を病むな。俺は大丈夫だから」 パフッと優しく頭に手を乗せられ、ホゥッと全身から力が抜けたことで、俺は自分が思ったよりも緊張していたんだってことに気が付いた。