『great！』 ピュゥッと口笛が聞こえてきそうな、アキの華々しい英語だった。 ガブッとクレープの最後の一口にかぶりついたアキが、もぐもぐと口を動かしながら、ふわりと微笑んだ。 ［さすが、か。火宮の、子猫］ 『アキさん…？』 ふと、ポツリとアキが呟いた言葉は何か中国語の響きで、俺にはその意味は分からなかった。 『あぁいえ、振られてしまったな、と』 俺が取らなかった手をキュッと握って、アキがにこりと微笑んだ。 『そ、れは、すみません。でもご心配いただいて、ありがとうございます』 『いいえ。ふふ、左手薬指のリング』 『えっ？』 『そういうこと、ですね？』 チラリとリングに視線を向けられて、カァッと頬が熱くなった。 けれども同時に、その頬はだらしなく緩む。 『はい。俺の、誰より何より大切にしたいものです』 軽く握った拳を持ち上げ、顔の前に運んだその左手薬指に、チュッと唇を触れさせる。 ーー共に、人生を 誓いで、宣言で、希望で、繋がり。 俺と火宮の、形は。 『アキさん、俺、行きますね』 『翼？』 『言わなきゃならないことと、しなくちゃならないことができました』 『そうですか』 『クレープ美味しかったです。少し駄目にしてしまいましたけど』 あはは、と笑った俺に、アキは気にするなと柔らかく首を振った。 『では、さようなら。会えて楽しかったです。ありがとうございました』 ペコリと頭を下げた俺に、アキがすっと立ち上がる。 『翼っ』 『はい？』 『あのっ、携帯電話の、番号などは』 名残惜しそうに引き止められ、その視線を受け止めながら、俺はゆるりと頬を持ち上げた。 『ごめんなさい。教えられないんです』 失礼にならないように、けれどもきっぱりと首を振る。 『ごめんなさい』 『そう、ですか…』 『観光、楽しんでください。それからお仕事も。日本はよかったと、思ってもらえたら嬉しいです。では、さようなら』 ふわりと頭を下げ、俺はもう振り返らずに踵を返す。 サッと池田がすぐ側に控え、無言のまま俺についてきてくれるのが分かった。 ［ふふ、火宮刃の至宝。さすがに、一筋縄ではいかないようだ］ ふと、背後でふわりと空気が揺らぐ気配がした。 「翼さん」 サッと振り返った池田が、ピクンと空気を震わせて、ピリッと空気を張り詰めさせたのが分かった。 「池田さん？」 「あぁ、いえ…」 ふらりと隣の池田を見上げ、思わずその視線を追った俺は、すでに俺たちの後ろ、アキがさっきまでいた場所に、誰もいないことに気がついた。 「あれ…？帰るの早いなぁ」 まだ別れてほんの数歩も進んでいないのに。 「そう、ですね…」 なんとなく歯切れの悪い池田は、何故か１本の太い木の方をジッと見つめている。 「池田さん？」 「あ、いえ。ところで翼さん、これから、どちらへ」 お車はお呼びしますか？と首を傾げた池田は、別にいつもの池田と変わりなくて。 ふいと木から逸れた視線は、ふわりと優しく俺に向けられた。 「あ、その、火宮さんのところへ行きたいな、と思うんですけど…仕事中ですよね」 朝見送ったばかりで、今というのは、さすがにナシだろうか。 「そうですね…俺も少し、会長に用が出来ましたから、事務所へ行ってみますか」 「いいんですか？」 「はい。ではすぐにお車を手配します」 相変わらず馬鹿丁寧に頭を下げた池田が、ポケットからスマホを取り出す。 どこで待機していたのか、ほどなくして、迎えの車がスマートに歩道に横付けされた。 ［しかしあれは…。とても気に入ってしまったな］ ゆらりと揺れる、木陰の気配が２つ。 スゥーッとスマートに走り出した車の中から、池田がやっぱり助手席で、いつまでも広場の木の方を見つめていたのは、少し気になった。