「あ…」 出鼻を挫かれ、思わず言葉が詰まる。 「あぁ、池田。ちょっと待っていろ。翼、何か言いかけたな？」 先に聞く、と池田を待たせてくれる火宮だけど。 「あ、いいえ。いいです、池田さんの話を先に聞いて下さい」 「翼さん？」 「本当、俺は後でいいので」 ブンブンと顔の前で両手を振ったら、火宮が怪訝な顔をしながらも、池田に向き直った。 「そうか？ならば池田」 「は、はい。…えー、先程の車ですが、やはり盗難車でした。昨日、盗難届が出ています。乗車していたのは２人組の若い男。３つ向こう先のブロックで車を乗り捨て、そこから徒歩で逃げているようです」 「そうか」 「すでに放った追っ手がその姿を捉えています。もう確保までは秒読みかと」 スラスラと報告を上げ、スッと丁寧に頭を下げる池田に、火宮と真鍋の空気がゆらりと楽しげに揺れた。 「分かった。真鍋」 「はい。捕らえ次第、第四倉庫へ」 壮絶な薄笑いを浮かべる真鍋が、ゾクリとするほど怖い。 「拷問にかけて、依頼者を吐かせろ。まぁたいした情報は持っていないだろうがな」 「そうですね」 「搾り取れそうな情報を引き出した後は、そいつらの身元を吐かせてから、２度と蒼羽会（うち）へのちょっかいや、依頼を受ける気にならないように思い知らせて解放してやれ」 「かしこまりました」 クックッと喉を鳴らす火宮の瞳も、壮絶に昏く輝いていて、あぁこの人、ヤクザなんだった、って、こんなときにはふと認識する。 「翼？」 「あ、いえ…」 だけど、なんていうか。 怖いこと言っているし、いかにも悪の親玉です、って態度なんだけど。 だけど。 テキパキ場を仕切って、指示を出して、余裕たっぷりで悠然と笑っているその感じ…。 格好いい、だなんて思っちゃった俺は、おかしいかな？ 思わずジーッと火宮を見つめてしまった俺に、ふっ、と突然目元を緩ませた火宮が、ニヤリと頬を持ち上げた。 「まったく、おまえはな」 「えっ？」 ますます愉しげに、目を細めたその顔はなんだろう。 「ククッ、おまえに聞かせるには、少々刺激がある話をしてしまい、うっかり恐れさせてしまったものかと思えば…相変わらず、ヤクザな俺に、怯みもしない。それどころか」 「火宮さん？」 「格好いいか？見惚れていただろう」 さすがだ、と笑う火宮に、カァッと色んな意味で頬が熱くなった。 「っ、何をっ…」 真鍋や池田がいる前で、バカなことを。 しかもそういうの、見抜いてくれなくていいから！ 相変わらず鋭いというか、なんというか。 「クックックッ、さすがは俺が選んだ、俺の唯一無二のパートナーだ」 ニヤリと誇らしげに笑う火宮に、ふと俺の胸の内は、じくりと疼いた。 「っ…」 俺が、あなたの、唯一無二のパートナー。 そう、自信たっぷりに、堂々と言い放ってくれるあなたの言葉が本当ならば。 「っ…」 やっぱり俺は、俺が決めたことを、きちんと火宮に伝えないといけない。 共に歩む未来を、導く言葉を口にしようと、一旦ぐっと唇を引き結んだ俺は。 ゆらりと、池田の空気が動いて、「それから、会長。もう１つご報告が」と、チラリとこちらに向いた池田の視線に、コテンと思い切り首が傾いた。