「それでは。くれぐれも、身辺にはお気をつけて」 ふわりと気障ったらしくお辞儀をして、実園がヒラリと身を翻した。 「チッ、尾けろ」 ギロッと鋭く実園の背を睨み据え、真鍋がボソリと低く命じた。 すぐに護衛のうちの１人が、パッと身を翻す。 「はぁっ、まったく、狭霧組は敵にはならないと思っていたが…」 厄介な、と額を押さえて、面倒そうな表情を隠しもせずに、真鍋が１人呟いている。 「どうやってこのホテルを突き止めたのやら…。よほど優秀な情報屋がついているらしいな」 ひやりとした冷たい空気を纏い、ブツブツと何かを呟いている真鍋をそろりと見上げる。 「とりあえず狭霧組の動向も見張るとして…あぁ、考えることが山積みだ。…っと、申し訳ありません、翼さん。こちらのお話です。さぁ、参りましょう」 俺の視線に気が付いたのか、真鍋がハッといつものクールな無表情に戻ってしまう。 「あ、の…」 「大丈夫ですよ、翼さん。私がおります」 にこりと、それは嘘くさい、作られた完璧な笑顔だった。 けれどもその形の良い唇から紡がれたのは、これ以上ないほど傲慢な、自信に溢れた真鍋の言葉で。 「っ…はい」 そうだ。信用していい。蒼羽会にはこの人がいる。 ナンバー２にして火宮の右腕で、最高に有能な幹部様。 「こちらです」 こくりと頷いた俺に、スッと頭を下げた真鍋が、俺を車の方へとエスコートする。 そのときふわりと真鍋の口元に浮かんだ笑みは、多分、偽物ではなかっただろうと、俺はなんとなくそう思った。 そうして、バタバタとざわつく蒼羽会の事務所で、俺は宣言通り幹部室を間借りして、１日静かに１人で過ごしていた。 途中、火宮からの差し入れだと、昼食に豪華な弁当が運び込まれ、多忙で食事をとる暇もないと言う火宮や真鍋、池田たちに遠慮しつつも、俺は１人で食事を済ませた。 その後もゲームだ菓子だと、いいと言うのに次々に差し入れられ、その気配りに感謝しながら、俺はそう退屈することもなく、夕方を迎えていた。 「ふぁぁ、次は何しよっかな…」 ちらりと見上げた時計の針は午後６時。 常時ならば夕食の準備を始めて、料理にいそしみ始める時間だけれど。 ここ数日はホテル住まいで、その習慣もすっかりご無沙汰だ。 先ほどまで夢中になっていたパズルゲームを放り出し、俺はぐるりと今は人のいない幹部室を見回した。 「っ？」 ふと、微かな物音が聞こえたと思った瞬間、ガチャリとノックもなしに幹部室のドアが開いた。 スゥと大きく開いて行くドアの間から、ブラックスーツの人影が入って来る。 「翼」 「あ、火宮さん」 ズカズカと遠慮もなしに中に入ってきた火宮の姿に、俺はパッと椅子から立ち上がった。 「どうかしましたか？」 真鍋や池田なら、忙しそうに駆け回っていて幹部室にはいないけど。 「いや、ちょっと仕事の合間に、休憩がてら」 顔を見に来た、と微笑む火宮にきゅんとする。 「あはは。お疲れ様です」 パッと火宮に駆け寄り、ぽすんとその身体に抱き付いた俺を、火宮はガッシリと受け止めてくれた。 「ククッ、翼の匂いだ」 癒される、と囁かれれば、ゾクリと背筋を這いあがるのは、慣れ親しんだ快感で。 「さすがに疲れた…」 はぁ、と漏らされる溜息は、珍しく火宮が飾ることなく吐き出した弱音だった。 「大丈夫ですか？俺になにかできること…」 お疲れの火宮にしてあげられることがあるのなら、なんだってしてあげたい。 ちらりと頭上の火宮の顔を見上げたら、ニヤリと意地の悪そうな笑みが返された。 「クッ、可愛いことを。今すぐこの場で抱き潰したい」 「はぁぁっ？バカですかっ」 この人はぁぁぁ。 人がせっかく親切心で申し出てやれば、すぐそういうすっ呆けた発言を返してくるんだから。 呆れて思わず飛び出した暴言と共に、俺はトンッと火宮の胸を押し返し、ぎゅぅっと眉をひそめて火宮を睨みつけてやった。 「ククッ、相変わらずのおまえだな」 「ふんっだ、火宮さんこそ相変わらずじゃないですか」 このエロオヤジ、とはさすがに口にはしなかったけれど、多分俺の目とやらが語ったらしい。 「クックックッ、仕置きか？」 「っな…やですよ。俺まだ何も言ってませんっ」 「バカと言っただろう？」 「うー、だって、バカなこと言うからバカだって言っただけですっ」 暴言だけど事実だ。 ツンとそっぽを向いて唇を尖らせてやった俺に、火宮は機嫌を損ねた様子もなく、クックッと楽しそうに喉を鳴らした。 「翼」 「っ…」 うん、分かっていますよ。 急にストンと真面目な声色で俺を呼んだ火宮に、俺はキュッと下唇を噛み締めながらそろりと視線を戻した。 「すまないが、今日は帰れそうもない」 「はい」 分かってる。 あなたがこの時間に『仕事の合間』で『休憩』と言ってやってきたんだ。 帰り支度もせず、その身一つで。 「今日は１人でホテルに泊まれ」 「はい」 あなたがそうして欲しいと言うならば、俺は大人しくそれに従います。 「真鍋をつける」 「ありがとうございます」 「ふっ、俺の安心のためだ」 そう言って、あなたはいつも、俺の気を軽くしてくれるんだよね。 「夕食も、俺は付き合えそうもないから、真鍋とでも、どこかで済ませていけ」 ぽん、と頭に触れる火宮の手が、いつにもまして優しく感じるのはなんだろう。 「火宮さん…？」 いつもなら、嫉妬と独占欲が強いこの人のことだ。俺が火宮のいないところで誰かと食事だなんて、そんなの許すはずがないと思うんだけど。 「翼…」 「っ！」 すまない、と続きそうな火宮の言葉の先を察して、俺は咄嗟に火宮にしがみつき、その唇を自分の唇で乱暴に塞いでいた。 「ん、ッ？つばさ…」 「んっ、ふ、は…」 わぁ、自分で仕掛けておいて恥ずかしい。 にゅる、なんて強引に差し入れた舌に、ピクと震える火宮の舌に今さらドキドキする。 「ん、おい…」 「シーッ、黙って」 訳が分からなそうに焦りを浮かべる火宮に、にまりと笑って、俺は火宮の抵抗がやむまで、たっぷりとその唇を吸い上げた。 「はぁっ、はぁっ、はぁっ…」 あぁもう、俺から仕掛けたキスなのに。 いつの間にか気を取り直してしまった火宮に反撃を食らい、すっかり腰砕けにされてしまったのは俺の方だった。 「ククッ、なんだ。おまえが仕組んできたくせに」 「はぁっ、そう、ですけど、あなた、やりすぎ…」 口の中の知りつくされた弱いところを、これでもかというほど舐め上げられた。 そのお陰で緩く勃ちあがりかけてしまった中心部など、もう知りたくもない。 「ふっ、まったく、おまえはな」 スゥッと薄く目を眇める火宮は、きっと俺の突然の行動の意味を理解したんだろう。 面白そうに、だけどどこか頼もしそうに見てくれる、その視線がとても嬉しい。 「ん。それじゃぁ俺は、真鍋さんの手が空いたら、先に帰らせてもらいますね」 「あぁ、そうしろ」 「火宮さんは、お仕事頑張ってください」 にっ、と笑ってあげた俺に、火宮の何とも言えない微苦笑が向いた。 「あぁわかった」なんて笑う火宮に、ちゃんと俺の言葉は伝わったんだろうか。 謝罪や負い目を感じることなどはいらないと、火宮の唇を塞いだその意図がちゃんと。 『俺はあなたを甘やかさない。過去のあなたの傷を塞いだのは誰だと思ってる』 ふと浮かぶ、傲慢なほどの強い思いを、目一杯の笑顔の裏に押し隠す。 『あなたはまだまだ強くなれる』 俺と２人なら。俺がいるから。 勝手に背負って、勝手に弱くなろうとする火宮に、少しの苛立ちを感じながらも、俺は傲慢に微笑んでやった。 「では、おやすみなさい」 「あぁ、ゆっくり休め」 「火宮さんも、無理だけはしないでください」 「ありがとう」 ふわりと微笑んだ火宮が、少しだけ名残惜しそうにしながら、そっと幹部室を出て行った。