「火宮殿。連様をどうか」 繰り返し、火宮に連の許しを乞う劉の声が響いた。 冷ややかな顔でそれを見下ろしていた火宮が、カツンと１歩、その足を前に進めた。 「クッ、連」 ハッと冷たく息を吐いた火宮を、ぼんやりと見上げてしまう。 ピクリと肩を揺らした明貴が、のろのろとその顔を持ち上げた。 「中国、六合会首領、連明貴。あなたは、もう少し自分の持ち駒をよく顧みてやる方がいい」 「ひ、みや…？」 「あなたを想ってくれる者は、存外近くにいるようだぞ？」 ククッと笑う火宮の様子に、ふ、と力が抜けるのを感じる。 「あなたの最側近に免じて…それから、俺の優しすぎるイロに免じてな」 クッと喉を鳴らす火宮が、「来い」と視線で命じて俺に手を伸ばす。 「っ…」 咄嗟にパッと足に力を込めた俺は、そのまま飛び込む勢いで、火宮の元に駆けていった。 「許せ、と２人がかりで説得されては、そうするしかあるまい」 ぼすっと腕の中に収まった俺の頭を、火宮がぽんと撫でる。 「こちらの右腕を痛めつけてくれた件、そちらの右腕の目玉で手打ちだ」 「っ、火宮殿っ…」 ホゥッと安心したような劉の吐息が漏れた。 「ただし、落とし前金は倍額。組織と公安の処理は仕方ないから請け負ってやる。ただで、とは言わないがな」 「火宮…？」 「ククッ、次回のうちとの取り引きだが、８、２でうちに利のある条件で受けてもらおうか」 ニヤリ、と唇の端を吊り上げる火宮は、さすが、ヤクザの頭で、今回重職に就任した、やり手の理事様だった。 「くっ、了承、した…」 悔しげに唇を噛む明貴だけど、その目がキラリと頼もしそうに火宮を見ているのは、隠しきれていない本心か。 「それから、最後。俺の大事な大事なイロを攫って軟禁してくれた件だがな…」 スゥッと薄く目を細めた火宮に、俺はきゅっと抱きついた。 「ふっ、この、口ほどにものを言う目。いいだろう、仕方がない」 「火宮？」 「クッ、このまま、黙って身を引くのなら…大人しく翼を諦め、２度と奪取しようなどと目論まないと誓うなら、それで水に流してやる」 「っ、火宮ッ…」 きゅぅぅっと辛そうに眉を寄せた明貴の、切なく苦しい表情を、俺は火宮の腕の中から、そっと覗き見た。 「これに執着せずとも、あなたには、あなたを１番に想う、大切にするべき者がいるのではないか？」 ふわりと目元を緩める火宮が、愛おしそうに俺を見下ろしてくる。 きゅん、と胸が締め付けられるようなその表情に、へらりと泣き笑いが浮かんでしまう。 「これは俺のものだ」 「っ、火宮さんも、俺のものだっ…」 ぎゅぅっとしがみついた俺の背を優しく撫でて、火宮がうっとりと微笑んだ。 「誰にも渡さん」 「俺も」 スッと取られた左手を、恭しく捧げ持たれる。 「羨んで、見失う前に」 「っ、あ、あ、刃…」 「目を覚ませ」 ククッ、と喉を鳴らした火宮が、スルリと魔法のようにリングを取り出し、きゅっと俺の左手薬指に嵌めてくれる。 「その、孤独も、重責も、己の偶像も、その本質も、全てを理解し、寄り添い、支え、高め合う。俺たちのような人間の至宝。分かるから、許そう。分かるから、気づいて欲しい」 俺とあなたは同じだ。 そう囁くように告げた火宮の言葉に、俺は先日の明貴とのやり取りを思い出してハッとした。