「くはは、翼くん、きみはな、自分の未来に、火宮の意が介入しない選択肢があることが、寂しいんだ」 「え？え…？」 「火宮の手から離れたところに、自分の世界がどんどん広がっていくことに、恐れをなしたんだ」 「そ、れ、は…」 トン、トン、と、とても緩やかなテンポで、目の前のテーブルを優しく指先で叩く七重のリズムに、ゆっくりと呼吸が落ち着くのを感じた。 「火宮にがんじがらめに囚われ、束縛されている今が消えゆくこと、それが怖い」 「っ…」 「火宮の元から飛び出し、自由に羽ばたける世界で、今が、現状が変わってしまうことを、どこかで恐れている」 「っ、は、い…」 「変わっていくこと。ただそれに漠然とした不安がある」 なぁ？と首を傾げる七重に、俺はゆっくりと、自分の中にある感情に目を向けた。 「そ、れは…」 「変わりゆくことは怖いよなぁ」 「っ…ん」 「変わってほしくないものまで、変わってしまうかもしれないと、そう怯えてしまうよな」 「は、い…」 静かに、深みのある声音が、するりと胸に溶け込んだ。 「変化と変容。時が流れゆく中で、それはどうしても避けられないことかもしれない」 「っ…」 「けれどな、翼くん。きみは、きみたちは、決して変質はしないんだ」 だから、恐れる必要はなにもない、と笑う七重に、俺は自分が曖昧で複雑な、とても情け無い表情をしているんだろうと思った。 「あ、あ、あぁ…」 「火宮がな、きみに幅広い自由を与えても、あれの独占欲や嫉妬心、そしてきみへの愛情は、決して変わることなどないと思うぞ」 だろう？と揶揄うように笑う七重に、俺はただ、ガクガクと頷いた。 「きみが火宮の手の中から飛び出して、自らの力で切り開いていく未来を歩み始めても、きみがきみであることは１つも変わらない」 「っー！は、い」 「きみは、蒼羽会会長、火宮刃のパートナーで、誰より聡く強く、そして立派にその隣に立っている」 「っ…」 「そのきみを、火宮が愛し。その火宮を、きみが愛する。それはきっと、決して変わることはない」 ヤクザのトップとは思えぬほどの、優しく柔らかな笑みを浮かべた七重に、俺はくしゃくしゃに自分の顔が歪んだことを自覚した。 「その質は、決して変わらない」 「っーー！」 誰よりも。誰よりも力強く、七重にそう保証され、俺は目の前の霧が、パァッと晴れていくような気がした。 「ふはは、いい顔になった」 「七重さん」 「このジジイも、少しはきみの標べになったか？」 「っ、はい！はいっ、とても」 「それは良かった」 好々爺然として、にこやかに笑う七重に、俺もつられて笑み崩れてしまった。