＊ 「ハロー！ハゥアーユー？アイムファイン！」 教室に入り、自分の席へ向かおうとしていた俺の背中に、はっちゃけた陽気な英語と、バシッという衝撃が飛んできた。 「うっ、ゴホッ、ゴホッ…リィーカァー？」 あまりの衝撃の強さに涙目になって噎せながら、登校早々、そんな仕打ちをしてきた犯人をじとりと睨みつける。 「あっ、ごめん、つーちゃん。あまりにいい朝だから、ついうっかり」 「力加減っ」 「うん、だからごめんて。あっ、豊峰くん。ハロー、ハゥアーユー？アーイムファインッ！」 バシィッ！ おざなりに俺に謝って、ヒラリと身を翻したリカが、スキップしながら第２の被害者を生み出していた。 憐れにもターゲットにされた豊峰が、俺と同じように背中を強かに叩かれてゲホゲホと噎せている。 「………何なの、あれ。朝からなんていうテンションの高さ…」 思わずジトッと呆れて目を据わらせた俺に、横からクスクスと笑い声が聞こえてきた。 「ふふ、おはよう。まぁ今日は、あの日だからね」 にこりと微笑んで、自席からコテリと首を傾げて話しかけてきた紫藤に、俺は自分の机に登校鞄をドサリと置きながら同じく首を傾げた。 「おはよう。あの日？」 何だそれは、と疑問符が浮かぶ頭に、思い当たる節はない。 たっぷり１秒。どうか答えを、と紫藤に希う様に視線を向けた俺に、紫藤がにっこりと微笑んだ。 「うん、あの日。文化祭実行委員を決める日」 「文化祭？」 「うん。またの名を学園祭？クラスごとに出し物をするんだけど、その中心になって、取りまとめる役、みたいな、ね」 「あ～」 なるほど。納得。そういえばもうそんな時期。前の学校でも、その名の催し物は確かにあった。 だけど。 「で、それでなんで、リカのハイテンションと繋がるわけ…？」 「クスクス、そういえば火宮くんは初めてだよね。うちの学校、この文化祭がね、かなり本気なんだ」 「へっ？」 「クラスの出し物で模擬店をやるのは、まぁ結構一般的かもしれないんだけど…」 うんうん。高校の文化祭って、どこを見ても大体そんな感じだよね。 まぁ前の学校で、すでにバイト三昧の不登校に突入していたこの時期に、俺は文化祭の参加経験なんてないんだけど。 「うん…」 「だけどね、うちの学校の何が本気って…その模擬店の売り上げ、集客率、店舗に関する総合評価で、順位が決まる」 「うん？」 「そして、栄えある校内１位になったクラスには、学食１か月食べ放題チケット＆豪華テーマパーク１日豪遊券が贈られるんだ」 「っな…」 「しかも併設の豪華ホテルディナー券つきのね」 ふふ、と笑う紫藤に、俺はポカンと開いた口が塞がらなかった。 「去年は惜しくもリカのクラス、２位だったんだ。１位はもう卒業した３年。リカは１位を狙って去年も実行委員やってて、でも勝てなかった。から、今年こそはって、リベンジに燃えてるんじゃない？」 「な、るほ、ど？」 「それに、２位以下でも、各クラスの経費を抜いた純利益は、そのままそのクラスに還元されるからね」 「えっ？」 「とりあえず、打ち上げ費用くらいは稼ごう…あわよくば、バックされる山分け金を狙えればいい。そんなシステムだもんで、どのクラスも滅茶苦茶本気だよね」 あはは、と笑う紫藤に、もうそのスケールの違いに唖然とした。 「本気過ぎじゃ…」 「うん。まぁ、この学校、経営者の跡取りとかごろごろしているし、デザイナーの２世３世やらファッションモデルの子供やら？そういう人たちに事欠かないし、模擬とはいえ、その辺り、相当本格的な催しなんだ」 「なるほど…」 普段の授業では見せられない、その辺りの才能や能力を発揮して見せろというわけか。 あわよくばそれで開花する人材を見極め育てる意味もある、と。 「学校側も本気だね」 「まぁ、こういう学校だからね」 「そういうリカは、じゃぁ…」 「ふふ、火宮くんの身上はバレているのに、リカのは知らないよね？そう。彼女は楢崎コーポレーション、最高経営責任者…ＣＥＯ様の、ご令嬢様」 「っ…」 「そして、モデル事務所オークのトップモデル、カオリ・ナラサキの娘さんだ」 「……」 ぽっかーんと開いた口が、本当に、本当に、塞がらない。 だって経済界や芸能にそれほど詳しくない俺でも知っているぞ、その名前。 超ド級の有名会社＆有名人じゃないか。 「まぁでも、火宮くんの会長さんトコの会社よりは大きくないか」 「は？え？」 「経営手腕と言えば、火宮会長さんやあの真鍋幹部さんのほうがよっぽど。あぁ、ならそのパートナーの火宮くんのほうが…」 「は？や？いやいやいやいや…」 なにを言い出す。俺の将来の目標は医者だ。経営なんてそんなもの、ちっとも興味はありはしない。 の前に、ちょっと待った。火宮さんの仕事のことは詳しく聞いたことはないけれど、え？楢崎コーポレーションより大きい会社？ そういえばどんな会社を持っていて、どんな経営状況なのかなんて知らないんだけど、え？ 「火宮くん？」 ぐるぐると、目が回るほどの思考の渦に飲み込まれ、大混乱をきたした俺を、紫藤が覗き込む。 「あ～？」 やばい。完全にオーバーヒート。思考回路は停止した。 理解の及ばぬ範囲の話を聞かされて、俺はそれを考えることも追及することも放棄した。 そこに。 「翼っ！」 「あ？豊峰くん？」 「なっ、おまえ、なに呆けてるんだよ。…まぁいいや、それより、今日のＨＲ、逃げるぞっ」 「へっ？あ？なんで？」 やばい。思考はまだまだ正常を取り戻せないみたい。 突然こちらに駆けてきた豊峰が、言っていることの意味がまったく頭に入ってこない。 ぼけっと呆気にとられたままの視線を豊峰に向ければ、くしゃりと眉を寄せた豊峰の顔が見えた。 「なんでって、リカのあのテンション！」 「うん？」 「あいつ、実行委員に立候補する気満々で」 「うん」 「あのノリじゃ、クラスの誰も反対なんかできないから」 「うん」 「リカに決まる。そしたらあいつ、ぜってぇ俺とか翼とか、補佐に指名してくるから！」 「はぁ」 うん、それが、なにか問題でも…？ まだまだ回らない思考で、ぼんやりと豊峰を眺めたら、盛大で深い溜息を吐かれてしまった。 「分っかんねぇのかよっ？アレの補佐だぞっ？細々した雑用だなんだと振り回されて、小間使いのようにこき使われるに決まってんだろっ！」 「はぁっ？」 「去年の…あぁ、おまえは知らなかったな。あのな、去年の、リカ。そりゃ、１年にして、敏腕カリスマ経営者出現、なんて噂になったくらいには、リカのクラス模擬店運営センスは抜群だけど…その裏でな…」 「うん」 「その辛辣、冷徹な経営手腕の裏側で、どれだけ補佐が駆けずり回らされたか…人をこき使うことに関しても、あいつはトップクラスなんだよっ」 「ほぇ…」 「確かに上に立つやつだ。指示は的確、人を使い慣れている、だけど…だからこそ、あまりに容赦ない」 ひくりと顔を引きつらせて述べる豊峰に、横で紫藤が「有名な話だね」なんて呑気に笑ってた。 「っーー！だからっ、早く逃げるぞ！」 捕まる前に！と急かす豊峰に、俺は曖昧に微笑んだ。 「だけど…」 「和泉は大丈夫。こいつはまた生徒会執行部の方の仕事があるから免除だ」 「じゃぁ俺ももう体育祭実行委員やったし…」 「かんけーねぇよっ。委員になれってんじゃねぇんだよ。本当に補佐。あいつの片腕で秘書で…要は、使い勝手のいいパシリってことなんだっ」 だから逃げる！と腕を引いてくる豊峰に、俺は困って紫藤に助けを求めた。 「あは。まぁ、こればっかりはね」 藍の選択の方が賢明かもよ？と微笑む紫藤に「なら…」と動きかけた足は、無慈悲な始業のチャイムの音に、その場に縫い留められてしまった。