「はよっす」 なにやら５０センチ四方くらいの重そうなダンボール箱を抱えて入ってきたのは、確か浜崎といったか。 「あ。おはようございます」 「あー、伏野さん、これ、お届け物っすけど」 ドサッとダイニングテーブルの上に置かれた箱は一体何なのか。 「炊飯器みたいっすよ」 「へっ？うわ。もう届いたんだ。あ、昨日はありがとうございました」 炊飯器と聞いて、昨夜炊いたご飯を持ってきてもらったことを思い出した。 「いえ。会長のご命令っすから」 「そうですけど、でも美味しかったです」 本当に、素人の俺にもわかる絶妙な炊き加減だった。 「あっ、そのっ、それ、会長もちゃんと食べて下さいましたかっ？」 「え？火宮さん？もちろん。おかわりまでしてましたよー」 教えた途端、浜崎の顔がパァッと輝いた。 「よかったっす！それにしても伏野さん、すごいっすね」 「え？何が？」 「だってあの会長に手料理とか。しかもカレーって。それを会長、食べるんでしょ？すごい」 目を輝かせて見つめてくる浜崎の、繰り返される『すごい』の意味がわからない。 「すごいって…そもそもカレーを作れって言ったのが火宮さんだし…」 それで食べなきゃ、それこそどんな嫌がらせだ。 「いや、そこっすよ。そもそも会長が手料理をリクエストするのなんて、伏野さんにだけです」 「はぁ」 「それにこんな風に自宅に住まわせたのだって、伏野さんが初めてっすよ？」 それは、どう反応したらいいのだろう。 「今まで数いた愛人たちはみんな、別にマンションを買い与えたりホテルで済ませたりって、決して自宅には踏み入れさせなかったのに。伏野さんがいかに特別かって話ですよね！」 「へ？」 「オレもこうしてお側仕えするの、張り合いがあります」 なんか、すごい気合い入っているみたいだけど、大変申し訳ない気がする。 「俺はそういうんじゃないですよ…」 だって俺は、ただの火宮の所有物。 気まぐれに拾われた火宮の持ち物の１つでしかない。 「何言ってるんすか！だってここに入れてるんですよっ？会長の自宅っすよ？ご自分のテリトリー内に囲い入れるなんて、よっぽど寵愛してるって、オレらの間じゃ、もっぱらの噂です」 「寵愛って…。あはは。なら、浜崎さんだって、真鍋さんだって入ってるじゃないですか」 大袈裟過ぎる。 俺と火宮の間には、愛なんて存在していない。 あるのは金と契約。それだけの関係だ。 「真鍋幹部はっ、違う意味で特別っすから。オレは都合上、静脈登録させてもらってるだけで…」 「都合？」 「荷物とか宅配とか、直にここには届かないようになってるんですよ。一旦下のうちで預かって、安全が確認できるものだけこちらに運ぶんで、そんときとか必要だし。ハウスキーパーさん案内するとかも」 なるほど。忘れがちだけど、火宮はヤクザの頭だった。 「だからやっぱり伏野さん、愛されてますねー」 「いやいやいや…」 「隠さなくてもいいっすよ。オレ、会長が選んだ相手なら、男でも年下でも、間違いないって思ってるっす」 うわー、この人、火宮信者か。 「じゃなくって、俺は本当に…」 火宮に愛されているわけではなく、金と生活の保障の代わりに持てる全てを明け渡しているだけだ。 でも、自分でもわけがわからなく飼ってもらっているこの関係を、この浜崎に上手く説明出来る気もしなくて、俺は説得を諦めた。 「オレ、応援してますっ」 「はぁ」 「あっ、で、真鍋幹部から言われたんっすけど、食材とか欲しいもの聞いて買ってこいって」 「えっと？」 「内線の使い方も教えますね、こっちです。いつでも買い物とかあったら、これで言いつけて下さい」 リビングの隅に連れて行かれ、壁についている電話機の操作法を教わった。 下の階の、浜崎たちの部屋と連絡が取れるらしい。 「色々すみません」 「だからっ、頭下げるとかっ、やめて下さいって…」 「でも俺は…」 「ほっ、ほら、欲しいもの！なんかないっすか？買ってきますよ！」 さっと取り出したスマートフォンに、メモを取るつもりか。 いきなり聞かれても、すぐには思いつきそうにない。 「昼の分は昨日買っておいたし…夜かぁ。今日は火宮さん、夕食までに帰るのかなぁ？」 連絡するとは言っていたが、いつその連絡が入るかはわからない。 「ねぇ浜崎さん。火宮さんの好物とか知ってます？」 「えっ？いえ。むしろ知りたいっす！」 「そうかぁ」 「伏野さんなら、会長に直接聞けば…」 目を輝かせてこっちを見てくる浜崎から、それを聞いたらぜひ教えてくれ、という期待に満ちた思いが伝わってくる。 「でも聞いて、あまり難しい料理の名前が上がったらやですね」 あは、と笑ってしまう俺は、そこまで料理の腕もレパートリーもない。 「そしたら、オレ、教えましょうか？」 「え？」 「一応、調理師目指して勉強中っすよ」 あ、火宮さんが言ってたのって、浜崎さんだったんだ。 「すごい。ぜひ」 「利害一致っすね」 ニカッと嬉しそうに笑う浜崎は、とっつきやすくて好きになれそうだった。