そうして鬼のように課題を出していった真鍋が帰って行った。 「フッ、あいつは妥協しないタイプだからな。せいぜい音を上げずに頑張れよ」 「うへぇ。はぁい」 やだなー、という思いを隠しもせずに積み上がった教科書をズイッとテーブルの端に寄せた俺を、火宮が楽しげに見てきていた。 い、じ、わ、るー。 ムーッと口を尖らせながら、俺はプィッと火宮から顔を逸らし、料理の続きをするべくキッチンに向かった。 火宮が着替えて出てくる間にハンバーグを焼き上げ、なんとか夕食が整った。 タイミングよくダイニングにやってきた火宮の目が、テーブルの上に向けられた後、薄く細められる。 どういう反応だか。 いいも悪いも言わない火宮が、黙ったままテーブルにつく。 「翼？」 「あー、はい」 「食べるぞ」 席につけ、と目だけで促され、俺は火宮の向かいの椅子に腰を下ろした。 「クックッ。おまえ、野菜は」 「なんのことでしょう？」 「ほら」 「げ！」 ちょっと、なんのために、俺の皿には、付け合せがポテトだけだと思ってるんだよ。 意地悪い微笑みと同時に、火宮の皿からやって来たニンジンのグラッセとブロッコリーの塩茹でが嫌すぎる。 「残すなよ？」 「……」 意地悪。どＳ。いやもうこれ、苛めっ子？ 思わず恨みのこもった視線を向けて、無言になりたくもなる。 「うん、美味いな」 「ッ！」 さっさと１人、ハンバーグに手をつけた火宮の、焦らしもなく惜しみもない賛辞がズルすぎる。 「くっそぉ…」 せめてもの反抗と、わざとフォークの先でチョイチョイと引っ越してきた２品を皿の端ギリギリに追いやってから、ブスッとポテトにフォークを突き立てた。 「ククッ。ガキ」 「んべーっ！」 盛大なあかんべーにも、大した威力なんかないのは分かっているけど。 悔しいものは悔しい。 「ふぅん、なかなか」 薄く笑みを浮かべてハンバーグを咀嚼している火宮は、上機嫌で満足そうだ。 「ッ…」 悔しい、悔しい、悔しい。 だけど…ちょっと嬉しい。 だから余計に悔しい。 完全に火宮のペースだ。 「おい翼。百面相してないでさっさと食べろよ」 「あ？あ、はは」 複雑な感情を持て余しながら、俺もようやくハンバーグに手をつけた。