「翼」 「っ、はい」 「それはどうした」 「それ？」 どれ？ 後ろを振り向いてみたら、火宮の視線はジッと俺の下半身の辺りに向かっていた。 「あ…」 「クッ、かなり赤みが残っているようだが？」 揶揄うように揺れる火宮の声に、羞恥で身体が熱くなった。 「だって…真鍋さんが…」 「真鍋が？」 「ちょっと怠けただけで…こんな」 「フッ。だから忠告してやっただろう？」 ツゥーッと悪戯にお尻を撫で上げた火宮の指が、ピンッと意地悪く弾かれた。 「ったぁ！」 「ククッ、手酷く叩かれたようだな」 「っ、だって…」 「いいと思っているのか？」 「え？」 いいって何が？ 「俺の所有物に、こんな跡を勝手につけて」 「っ、は？」 勝手って、そもそもつけたのは真鍋で、その許可を出したのは火宮じゃなかったか。 「ひゃぁっ！痛ッ！」 パァンとお尻で弾けた平手の音と、突然の痛みに身体が跳ねた。 「何するっ…」 「仕置きだな」 「え？」 突然の言い掛かりについていけない。 「これは俺のものだろう？勝手に跡をつけるなど許さん。躾けが必要だな」 「ちょっ、待っ…。なんでっ？！」 ぐいっと上半身を押さえつけられて、ガクッと膝が挫け、咄嗟に突き出した両手が床につく。 ハッとしたときにはもう、俺は火宮の足元で四つん這いになっていた。 「ちょっ、いやっ、火宮さんっ」 「なんだ」 「仕置きって、だって、火宮さんが許可したからっ、俺は叩かれたんですよねっ？！それで跡がって…なんで怒る…」 だったら最初から許可なんかしなければいいものを。 これはあまりに理不尽過ぎる。 「フッ。何を勘違いしている。俺が許したのは、真鍋に、翼を罰する権限だ」 「は？だから…」 「もし翼が甘えを見せたり、聞き分けのない態度を取ったりした場合、多少手厳しく咎めてもいいかと聞かれたからな」 「え…」 「構わんと答えた。ただし、消えないような跡はつけるな、と」 えーと？つまり？ 「だから、俺は叩かれて…」 「違うだろ」 「え？」 「俺が許可したから翼が叩かれたんじゃなく、翼が真鍋を侮って弛んでいたから罰を受けたんじゃないのか？」 目を眇めて俺を射抜く火宮の言葉は、完全に正論だった。 「っ、そう…な、る…」 「だろう？おまえが真面目に勉強に取り組んでいれば、真鍋はおまえを痛めつけるようなことはしない」 「う…」 「だからこそ俺も許可を出した。翼が何もやらかさなければ、何の問題もないと思ったからな」 「っ…」 「それが、結果はどうだ。念のため、忠告までしてやったのにな。フッ、だから翼、悪いのはおまえだろう？」 言い掛かりかとも思えたが、火宮が言っていることは間違ってはいなかった。 確かに俺が勉強に集中していれば、いくら火宮が許可したからといって、ぶたれるような羽目にはならなかったわけで。 俺のせいか…。 吊り上がった唇の端と、悠然と俺を見下ろしてくる双眸が、妖しい光を反射した。