「っ、俺っ…ごめんなさい…」 泣いてる場合じゃない。 俺が悪い。 ちゃんと説明してちゃんと謝らなくちゃ。 ゴシゴシと涙を拭い、火宮の目を真っ直ぐ見つめ返す。 「俺、火宮さんが自由に外出させてくれないのは、俺を所有物と思ったままで、軟禁したいからなんだと思ってました…」 まさか、俺を守るためだなんて。 火宮がヤクザの頭だということは分かっていたのに、全く何の考えも及んでいなかった。 「クッ、まぁ閉じ込めて俺だけのものにしておきたい気持ちはあるが、翼だって意志のある１人の人間だ。俺はそれを奪い束縛するつもりはないぞ」 「はい…」 分かった。ちゃんと分かった。 火宮のいる世界は、きっと俺が考えているよりもずっと物騒なんだ。 聖のことがある火宮が、警戒心から俺を１人で外出させない気持ちは理解できた。 「ごめんなさい…」 「いや…」 「バイトも…俺、依存したくないって気持ちで…俺も男だし、恋人だしって、なんか、変なプライドがあって…」 「そうだな。だが、俺は正直稼いでいる。その俺の経済力に、何の遠慮もなく甘えて頼るのも、恋人の特権だと思わないか？」 ククッと笑う火宮は、まるでそうされることが喜びであるかのようで。 「俺…」 「まぁ翼にも、プライドだとか、沽券に関わる気持ちがあるのも分からなくはないけどな。俺からしたら、それは遠慮にしか見えなくて寂しい。ついでに、翼には、バイトに時間を費やすより、もっと別の時間の使い方があるんじゃないのか？」 別の…？ 「おまえはもうすぐ学生に戻る。学生がやることと言えば、生活費の心配じゃなく、勉強だ。おまえが優秀だということは聞いている。だが医大への道はそう楽ではないぞ？バイトをしている余裕があるのか？」 「っ…それは」 「ククッ、叶えてくれるんだろう？」 「っ、ん！」 「俺は、金よりその気持ちの方が、余程嬉しい」 あぁ、なんでこの人は…。 俺は馬鹿みたいに疑って、グズグズくだらないことを悩んでいたっていうのに。 火宮はただ真っ直ぐに俺のことを想って、俺優先で考えて接してくれて。 敵わない。 とても敵わないと思った。 今だってこんな風に、俺が金銭的に頼ることを悪いと思ってしまわないように、まるで自分の我儘みたいな言い方をしてくれて…。 「っ…ごめんなさい。俺…」 「いや。誤解は解けたか？」 「はい…。俺が、悪かったです。ごめんなさい」 「クックックッ。じゃぁ分かったところで、反省の時間といくか」 反省？ それはもう、疑ったことも暴言吐いたことも十分深く…。 そこまで思ったところで、ふと火宮の悪い表情に気がついた。 ニヤリと吊り上がった唇に、妖しい光を宿らせた瞳。 「ッ…」 「お仕置きタイムだ、翼」 「っ、お仕置きって…」 「真鍋に浮気していただろう？」 「っ、してないっ！浮気なんかっ…」 あぁぁぁ。完全に意地悪モードに入った火宮の目が欲情に揺れている。 このサディスティックなオーラを纏った火宮から、逃れられる気がしない。 「俺以外の男の胸に縋り付いていた時点でアウトだ」 「そんなっ…心狭すぎっ」 あ。ついうっかり…。 火宮の目がさらに意地悪く眇めらた。 「ほぉ？ではもう１つ証拠を示そうか？」 「しょ、証拠？」 そんなものがあるわけ…。 「っ！」 ニヤリと意地悪く頬を上げた火宮が示したスマホの画面に、目が釘付けになった。 「『ご忠告申し上げます。あまり言葉足らずで翼さんを不安にさせませんよう』」 待て待て待て、音読するなーっ！ 願いも虚しく、火宮の口は、スマホの画面に映し出されたメール文章を読み上げる。 「『本日、私に泊めろと迫って来られました。私だから事なきを得ましたが、下心を持つ他の人間を誘い込む前に、きちんと躾けた方がよろしいかと思います』か」 「っ…」 「で？泊めてということは、俺以外の男と一晩過ごすつもりだったというわけで」 だからって別に、男が男に泊めてと願ったところで、何が起きるわけでもないはずじゃ…。 なんていう言い訳は、この顔をした火宮には通用するはずもなかった。 「それは他の男を誘ったも同然。これを浮気と言わずに何と言う」 「っー！そんなの…」 言い掛かりだ。 叫ぼうとした言葉は、火宮の手がサイドチェストに伸びたことで、ギクリと途切れてしまった。 「ほら、ジタバタせずに腹をくくれ。お仕置きだ」 「っーー！」 ゆっくりと焦らすように取り出された手枷が、わざとらしく、プランと目の前で揺らされていた。