そうして、風呂から上がってきたら、火宮の姿はもうリビングにはなかった。 多分書斎だろうと思って、俺は気にせず寝室に向かう。 「ふーっ…」 ベッドに倒れこみ、大きく伸びを１つ。 火宮のせいで微妙にサイドチェストが気になる。 どうせいかがわしい道具の宝庫なんでしょ。 チラッと向けてしまった視線が、ついつい鋭くなる。 「今度、火宮さんがいない隙に、全部捨ててやろうかな…」 物騒な考えが頭をよぎり、けれどもすぐに思い直す。 「なんて…そんなことした日には、それこそ何でどんな目に遭わされるか…」 どＳで意地悪で俺を虐めるのが大好きな火宮を思い浮かべる。 「っ…」 怖…と思ってしまった俺に、チェストの中身を処分する勇気はなかった。 そうしていつの間に眠ってしまったのか。 気付けばカーテンの裏は明るく、火宮が出掛ける時間になっていた。 「うわっ！もう朝…」 早っ、と思いつつ、慌ててベッドを飛び降り、玄関に走る。 ギリギリセーフで、火宮が出社して行くところに間に合った。 「あ、っと、おはっ…その、い、いってらっしゃい…」 ヘラリと笑った顔を、火宮が苦笑して見てくる。 「また派手な寝癖だな。別に無理に見送りなどしなくても」 寝ていていいぞ、と笑ってくれる火宮だけど、そこはそれ。 「だ、って…」 悪いっていう遠慮がないわけじゃないけど、１番の本音はただ俺が見送りたいだけ。 「ククッ、これか」 「え？」 ぐいっといきなり引き寄せられたかと思ったら、次の瞬間にはもう唇が火宮のそれで塞がれていた。 「んっ、んーっ…」 「ククッ、行ってくる」 強引にキスを奪っていった火宮の唇が、緩く笑みの形に弧を描いて、チラリと赤い舌が覗く。 「朝からっ…」 濃厚すぎだ、ばか、という苦情は言葉にはならず、代わりに睨みを効かせてやる。 「なんだ。涙を浮かべてそんな熱い視線を送って。誘っているのか？」 は？ 「っー！バカ…」 「ククッ、その暴言は仕置きの催促か」 あぁ、もう誰かこの人なんとかして。 朝っぱらから頭が沸いている火宮に呆れたところに、ふと本気で救世主が舞い降りた。 「社長、お戯れはそこまでで。時間です」 クールを通り越して、歩く冷凍庫。 今日も相変わらず表情のない真鍋が、スッと玄関のドアを開けて火宮を促した。 「ふっ、わかった。翼、いい子にしていろよ」 いい子って…。 はいはい、と思いながら、おざなりに手を振った俺を可笑しそうに見て、火宮が悠然と玄関を出て行った。 「………」 「………」 え？なんで？ 火宮が消えて行った玄関扉。 その内側に、何故か真鍋が佇んでいる。 「あの…」 てっきり火宮に同行していくかと思ったのに、まさかもしかして、こんな早くから家庭教師か？ 戸惑いが伝わったのだろう。 小さな苦笑が真鍋の顔に広がる。 「勉強ではありません。少しお時間よろしいでしょうか」 「え、あ、はい…」 勉強じゃなきゃ、何の用だ。 説教？それとも火宮に関する何か？何か…。 って、何か！ 「そうだ真鍋さんっ！」 「なんでしょう」 「酷いじゃないですか…この間」 「この間？」 何のことだ、とシラッとしている真鍋に、一瞬苛立ちが湧いた。 「とぼけないで下さいっ。火宮さんに密告るなんて…。メール！」 「密告？あぁ、翼さんが私を誘惑なされた件ですか」 「なっ…だからっ、俺は誘惑なんてっ…」 まったくこの人は何を言い出すんだ。 「会長にお叱りを受けましたか？」 「っ…」 そりゃもう。 あなたのせいで、俺はあんな、あんな…。 「ふっ、しっかりと躾けていただけたようで」 俺の表情から何を読み取ったか、満足そうに口元を緩める真鍋が憎い。 俺の方はそれこそ不満爆発だというのに。 「っ…真鍋さんのせいでっ…」 「それは違います」 「っな…」 「あなたが会長のイロであられるという自覚が足りないからです」 イロ？ キョトンとなったのが顔に出たんだろう。 「あぁ、我々の世界では、情人または恋人のことをそう言います」 「はぁ…」 で、その恋人の自覚が足りないからって…。 十分自覚しているつもりなのに。 「そのご不満な表情が、甘いというのですよ」 「は？え？」 「あなたは会長のイロ。あの蒼羽会会長が、ついにそれと定めた本命に、どれだけの価値があるかお分かりですか？」 俺の価値？ そんなの…。 「まぁ分かっていらしたら、そもそもあの様な振る舞いをなさるわけがありませんね」 だから一体何だというのだ…。 「はぁっ。ここ数日の傍迷惑な噂話も、あなたの振る舞いのせいですよ」 「噂話？」 「うちの事務所内に広まっている、会長と翼さんと私が三角関係にあるという」 「へっ？」 あ、まさか浜崎さん…。 勘違いをしたまま誰かに漏らしたか。 「そこへ来て、あなたが会長の部屋から泣きながら飛び出してきて、私の胸に縋って泣いていればですね…」 あー、その根も葉もない噂話に花を咲かせてしまうわけで。 「ついに昨日、会長のお耳にも入ってしまい…」 「あっ、だから昨日はあんなに不機嫌で…」 「不機嫌？会長がそれを露わに？」 え？と目を丸くしている真鍋に、俺の方が目が丸くなった。 「そうですけど…」 「ふっ、やはりあなたは…」 「な、何ですか…？」 意味深に笑った真鍋の意味は分からなかった。 「ご寵愛結構。ですがだからこそ、翼さんにはきっちりとご自覚いただきたい」 「え…」 「あなたが望む望まないに関わらず、あなたへの興味関心、注目は、あなたが思うよりずっと高いという事です」 「はぁ…」 「そしてそれは同時に、あなたの利用価値の高さにも繋がります。決して安易な振る舞いで、隙をお見せ下さいませんよう」 俺に、利用価値が…？ 「あなたは火宮刃の恋人、伏野翼であると同時に、蒼羽会会長の本命、でもあられるのです」 個人と公人ってこと？ 難しいけど、何となくわかる。 火宮は一個人であるけれど、それは多くの人間の上に立つ、公な１人でもあるのだ。 「ですから窮屈かとは思いますが、本日の用向きは、これがメインです」 「え？」 「池田、及川、入れ」 スッと無表情になった真鍋が、不意に玄関扉の外に向けて、鋭く切れるような声を放った。