「ほ、わぁ…」 思わず漏れた感嘆の声が、シーンとした空気を一気に切り裂いてしまった。 「翼」 「っ、あ、すみませんっ…」 一斉に、その場の全員の視線を集めてしまい、俺は慌ててペコッと頭を下げて、火宮の影に隠れた。 「やはり、話は本当か」 ふっ、と空気を揺らした、貫禄のある低い声が耳に届いた。 ニヤリ、と不敵に火宮が笑ったのが、雰囲気だけで俺にも分かった。 「まぁ座れ」 「失礼します。翼」 「は、はいっ」 スッと室内に足を進めた火宮に促され、俺もオズオズと中に進んだ。 「っ…」 ピシッと正座で背筋を伸ばし、同じように座った火宮の隣から、正面にいる男を見つめる。 貫禄のある、６０歳前後くらいの、和服姿の男性だ。 頭には白いものが混じり始めた、ロマンスグレーのダンディなおじさま。 渋くて格好よくて、何だか目を惹かれてしまう。 これが組長さん？ チラッと隣の火宮を見たら、一瞬だけ小さく苦笑して、スッと顎を引いた。 「ご無沙汰しています、オヤジ」 「うむ。久方ぶりだな。息災か」 「おかげさまで」 両手の拳を広げた正座の膝の上に乗せ、軽くといえども頭を下げた火宮に驚く。 「それに敬語も…」 使えたんだ、と思った言葉はしっかり声に出してしまっていたようで。 「クッ、翼。本当におまえはな…」 「っ！あ！すっ、すみませんっ」 やばい。やらかした！ 焦って慌ててオロオロと目を彷徨わせたら、途端にドッと和んだ室内の空気を感じた。 「おい、火宮」 「ククッ、何ですか？オヤジ」 「ふん。久方ぶりに顔を見せたかと思えば、これまた随分と毛色の変わった連れを従えて」 ジロッと俺を見てくる視線は、値踏みするようなものと、物珍しい生き物を見つけたようなもの。 居心地の悪いそれにモジッと身体を身動がせたら、火宮の穏やかな目が向いた。 「面白いやつでしょう？」 「まぁな。この俺を目の前に、緊張感の欠片もない人間というのはな」 珍獣か？と笑う組長さんは、何だかこうして見ていると、とても大きなヤクザ組織のトップさんには見えない。 「ダンディで渋くて素敵なおじさま」 「おまえは恋人の目の前で、堂々と浮気宣言か？」 「はっ？えっ？俺また…？」 「よく滑る口だこと」 まったく、と言いながら、ムニーッと頬っぺたを抓ってくる火宮の指が痛い。 「ったい！痛い！火宮さんー」 離してー、と涙目になる俺を愉快そうに見下ろす目がどＳだ。 「俺の前で堂々と他の男を褒めるな」 「分かった！分かりましたからっ。降参、降参っ！」 ギブギブ、と両手を上げたところで、ようやく火宮の手が離れていった。 「ふぅ。もう、本当どＳ。痛いぃ」 ムッと火宮を睨みながら、微かに痛みの残る頬をさする。 「そんなに強く抓ってはないだろう」 「でも痛いものは痛いんですー」 ベーッと舌を出して反論したところへ、ふとわざとらしい咳払いが割って入った。 「あー、ごほんっ」 「っ！」 「あぁ、オヤジ」 やばい。組長さんの御前ということをすっかり忘れていた。 「すみません、こいつしか眼中になくて」 「おまえなぁ…。これは本当か」 「俺の言動が演技に見えますか？」 クックッと笑う火宮はどこまでも傲岸だ。 組長さんとかいう偉いらしい人の前でも変わらない。 「ったく、相変わらず不遜な男だよ、おまえは」 「クックックッ、紹介させていただきます。伏野翼。俺の、唯一にして最愛のイロです」 スッと身体を引き寄せられ、ニヤリと笑う火宮に寄り添う。 「はぁぁっ、男だろう？」 「たまたまです」 「子どもじゃないか」 「十分オトナですよ？」 「ぶはっ…なっ…」 何を言うんだ！ 「………正気か」 「伊達や酔狂で、天下の七重組組長に紹介させてもらうわけがないでしょう？」 「うむ…」 スラスラと淀みなく紡がれる火宮の言葉を聞き、組長さんは難しい顔をして黙り込んでしまった。