「ククッ、それで、会うんだろう？」 スッと涙を指で拭ってくれた火宮が笑った。 「番号…うっかり交換されてしまいました」 「らしいな」 あぁ、それも聞いているわけね。 「怒らないんですか？」 「それは後でな」 う。 怒らないとは言ってくれないんだ。 「はぁっ…」 「ククッ、それで？」 「え？」 「会うのか」 ん？と目を眇める火宮は、どちらの答えを期待しているのだろう。 「俺は…」 あなたに生かしてもらった命で、今の俺があるのだから。 あなたの意に沿う答えを出したい。 「会いたいのか」 「っ…」 俺の、気持ち？ 「翼、俺の思いや立場などは一切考慮しなくていい。ただおまえの思いだけで決めればいい」 「っ、だけど…」 あなたはきっと、嫌だと思う。 あなたのいない、過去の時間。 あなたの知らない、俺の世界。 「ふっ、翼」 「っ、はい…」 「俺は、おまえの所有者でもないし、主人でもない。俺はおまえの恋人だ。俺は、おまえの意志や考えを蔑ろにして、支配したいわけじゃない」 ふわりと微笑む火宮の目には、深い慈しみの光が揺れる。 「翼、おまえは、どうしたい？」 ジッと俺の答えだけを求める目が向く。 「翼？」 本当にどこまで優しく強い。 そんなあなたが大好きです。 「翼は、会いたいのか？」 「っ…」 再度の問いに、覚悟が決まった。 ゆっくり息を深く吸って、長く吐いて。 「会いたいと、思います」 「そうか」 「だけど！だけど、お別れを、言うために…」 「そうか」 ギュッと固く目を閉じた俺に届いたのは、『いい』も、『悪い』もない、火宮の静かな頷きだった。 ふわっと肩を抱き寄せられ、捕らえられた髪に唇が寄せられる。 「っ、火宮さん？」 「気をつけて、行ってこい」 「っ…」 あぁこの人は、全力で俺の味方だ。 俺が何を思い、何を考え、どう行動しようとも、ただ優しく静かに見守って、その結果がどうであろうとも、全てを受け入れ包み込む覚悟で。 「行ってきます」 だから俺は、迷わず歩いていける。 「あぁ」 ふわりと微笑む火宮が優しかった。 「さてと。それはそれとして…」 突然真面目な空気を消し去り、ニヤリと嫌な笑みを火宮が浮かべた。 ギクリと身体が強張る。 「仕置きの時間だな」 「っ…」 忘れてなかったか。 「女に番号を教えたんだったな」 「う、はい…」 「真鍋に、そのスマホの番号を無闇やたらに教えるなと言われていないか？」 「うっ、言われてます」 言われてたんだけど、ついうっかり。 「隙がありすぎる」 「ごめんなさい…」 そこを突かれると、返す言葉もございません。 「真鍋に説教をさせるか」 「え！」 いや。それは、きっと説教だけじゃ済まないような…。 ヒシヒシと感じる恐ろしい予感に、俺は反射的に首を振っていた。 だってあの人、火宮以上にどＳで、苦痛を与えることも厭わないし。 「嫌ですっ。無理」 「ククッ、おまえの嫌がる顔は見ていて愉しい」 なっ…この性悪！ ゾッとするようなサディスティックな視線が向けられる。 だけどうっかりそんな暴言を口にしようものなら、それこそ本気で真鍋を呼ばれかねない。 「嫌です…ごめんなさい。真鍋さんのお仕置きは許して…」 計算ではなく、自然と目が潤んだ。 「ククッ、そんなに嫌か」 「んっ」 コクコクと全力で首を上下させた。 「ふぅん」 っ、それはどんな反応だ…。 ビクッと身を竦ませてしまった俺は、必死で火宮に縋った。 「真鍋さんは嫌！お願いっ…」 「じゃぁ俺からなら仕置きをきちんと受けるのか」 「っ、受ける。受けるから…」 真鍋は呼ばないで欲しい。 壊れた人形みたいにガクガクと頭を上下に振ったら、火宮の顔が、それはそれは満足そうに悦びに咲いた。 「あ…」 「ククッ、言ったな？」 やばい。ハメられた…。 「っ…」 気付いたときにはすでに遅かった。 あまりに巧みな火宮の誘導に、まんまと引っかかった俺がいた。 まさかうっかり自ら仕置きを受けることを了承してしまうなんて…。 「ククッ、そうか。俺から仕置きを受けたいか」 「っ…受けたいとは言ってませんっ」 「でも真鍋は嫌で、俺はいいんだろう？」 「っ…」 それはまぁ…。 火宮は酷いことも意地悪なこともするけれど、俺を本気で傷つけることは決してしないから。 絶対的な信頼が、火宮にはあるから。 「ん？」 薄く目を細めて、心底愉しそうに口元を吊り上げる。 くそっ…。 そんな表情も嫌じゃないんだからしょうがない。 そんな火宮が好きなんだから、もう仕方がないじゃないか。 「はい…」 完全降伏の白旗宣言。 静かに頷いた俺を見て、火宮の顔が妖しく艶やかに微笑んだ。