「…ささん。翼さん」 「うへぇー、あー、鬼」 ボソッとついつい漏れる苦情が、やる気のなさ全開の気分を訴えていた。 「その態度…。自業自得でしょう？」 「う。だってでも、腰痛い。身体怠い。眠い」 「はぁぁっ」 そんな大袈裟に溜息をつかれたって。 昨日はあれから、結局縛めを受けて抱かれることを選び、気絶するまで責め抜かれた俺は、今日のコンディション最悪だ。 それなのに、シラッとした顔をして家庭教師に現れた真鍋は、ちょびっと疲れてテーブルに突っ伏す俺を、一瞬も許してくれないんだ。 「まったく、ご自分が油断なされて引き起こした結果でしょう？」 「だってー」 「あまり舐めた態度を続けるようでしたら、さらなる仕置きをお与えしましょうか？」 コツ、と赤ペンの後ろ側でテーブルが叩かれた。 「っな…」 「勉強に集中できないようですので、会長に気合いを入れていただきに」 それはまさか、いつか言われたお尻百叩き？ 「っー！嫌っ！冗談じゃないっ」 「でしたら甘えは改めなさい」 「だって…体調不良くらい考慮してくれても…」 本気で怠いんだって。 「はぁっ、それも仕置きのうちでしょう」 「えっ？」 「本日、家庭教師に向かうとお伝えしたとき、会長が私を引き留めなかったということは、そういうことなのでしょう」 「う…」 そんな…。 「お分かりでしたら、身体を起こす！こちらの練習問題を…」 「あー、もう、分かりましたっ！やればいいんでしょ、やれば」 怠さと寝不足も相まって、俺の機嫌はかなり悪い。 いつもならここまで真鍋に反抗的な態度は取れないが、今日は何だかものすごく強気だった。 「ねー、真鍋さん。でもサエは、別に何も企んでなかったですよね？」 面倒な証明問題をつらつらと解きながら、口を動かす。 「そうですね。翼さんに会ったのは本当に偶然で、バックに特に何があるということもありませんでした」 「そっかー。もう調べたんですね」 「うちの諜報部は優秀ですので」 あ、ここ違うや。 シャッとペンで間違えた部分を二重線で消したら、呆れた目をした真鍋に消しゴムを差し出された。 「横着しない」 「あ、バレました？でもテストじゃないんだから…ハイ、消します」 怖っ。 何をされたわけでもないけど、冷たい冷たい目が怖すぎる。 「ヤクザ、なんですよね」 「はい？」 「いえ。俺は…」 普段うっかり忘れがちだが、この人は間違いなくヤクザの幹部で。 そして火宮も、その組織の長。 じゃぁ俺は。 その火宮と付き合っている俺は、やっぱりただの一般人とは、きっと言えない…。 「翼さん？」 「っ、いえ！…あー、これ、ここからどうすれば？」 分かってるけど。 証明問題は行き着く答えは初めから提示されている。 その答えを出すための道筋を、知っている理論と理屈に当てはめて進んでいけばいいだけだ。 「あなたは…ここまで出来ていて、この先が分からないも何もないでしょう」 うん。そうだね。 「もう答えが出ているも同然じゃないですか…」 まったく、と呟きながらも、俺が手を止めたところに、そっとヒントだけを書き込む。 「っ…ですよね」 もう答えは出ている。 サラリと最後の１行を書いたノートに、シュッと大きな赤丸がついた。 「正解です」 真鍋が。 このクールで表情筋が退化しまくったような男が。 ふわりと、あまりに綺麗に微笑んだ。 それはいつもの作り物のような笑みじゃない。 「っ…真鍋さん？」 「頑張りましたね。今日はここまでに致しましょう」 優しく柔らかい空気が気持ち悪い。 俺は、わざと大袈裟に両手を頭上に突き上げて、わざとらしいほど派手に伸びをした。 「ヤッター！終わりー？疲れたぁー」 うーん、と背を伸ばし、バタンとそのままソファに倒れる。 天井の明かりが眩しい。 「特別サービスです。コーヒーでもお淹れしましょうか」 え。何？この人どうしたの…。 「翼さん？キッチンをお借りしますね」 気持ち悪い。あぁ、気持ち悪い。 「っ、俺っ、カフェラテがいい。砂糖もたっぷりの甘いやつ」 あぁ、なんて我儘。 普段じゃ絶対、真鍋にはこんなこと言わないのに。 「分かりました」 っ！ 何で受け止めてくれるんだろう。 怒りもしないで、嫌味すら返さないで。 「俺は…」 ゆっくりと身体を起こして、目の前に広がったままのノートを見つめる。 一箇所だけ、消しゴムで擦った部分が少しだけよれたノート。 「間違えたら消せばいい…ってわけには、いかないもんなぁ…」 「翼さん？どうぞ」 ふと、目の前に差し出されたコップから、コーヒーのいい匂いと温かそうな湯気が上がっている。 「ありがとうございます」 受け止って、口をつけたカフェラテは、甘くて優しい味がする。 「それでは次回は…１度またこれまでのテストをします。それから課題はここから…」 「ゴホッ…相変わらず多っ！」 ニコリと作り物っぽく笑った真鍋が貼りまくる付箋は、相変わらず鬼だった。