「伏野さん？大丈夫っすか？」 部屋を飛び出した廊下で、ふと声をかけられた。 「え？あ、浜崎さん」 もしかしてずっと廊下で待機していたんだろうか。 「何かあったっすか？」 「あ、いえ。ちょっと恋バナみたいのになっちゃって、逃げてきました。浜崎さんは…」 「オレは念のため、不審な人間が出入りしないか見張りつつ、ラウンジでのんびりしてるんで」 たまたま身体を動かしに見回りに来たら俺が見えた、と。 「何かすみません」 「いえ、仕事っすから。それより恋バナって、もしかして会長の？」 「あー、まぁ、その？」 「逃げるって何で…」 自慢ばかりじゃ、と呟く浜崎は、やっぱり火宮信者様だ。 「だって恥ずかしいし！」 「会長が？」 いや、いきなりドスの効いた声はやめて下さい…。 「火宮さんが恥ずかしいっていうんじゃなくてですね…」 「あー、照れ臭いんすね！青春っすねー」 ご理解いただけたようで何よりだけど、やっぱりどこか微妙にズレてる。 「まぁいいけど…」 「つー？どしたの。えっと、知り合い？」 ふと、廊下の先から、ふらりとサエが現れた。 「あれ？」 「ん？あたしはトイレの帰りだけど」 いつの間にかいなかったのか。 気づかなかった。 「どしたの、廊下で」 「あ、いや、俺もトイレに…」 愛想笑いを浮かべながら、そっと足を引いたら、サエがいきなりバッと俺の前に立ちはだかった。 「つーに変なちょっかいを掛けないで下さいっ！」 「は？え？サエ？」 目の前に両手を広げたサエの背中がある。 つまりはサエは、浜崎に向かって何やら叫んだようで。 「だって、絡まれてたんでしょう？」 ガクガクと震えている足を踏ん張りながら、サエが気丈に言った。 「あー、いや？」 確かに浜崎は、ちょっと見、チンピラに見えなくもないけど。 「俺も男だし。サエに守ってもらわなくても…。そもそもその人、知り合いだから」 大丈夫、とサエの肩に手をかけて、俺はそっと後ろに下がらせた。 「浜崎さん、何かすみません」 ペコンと深く頭を下げたら、浜崎が慌てたようにワタワタした。 「いやっ、構わないっすけど。だからやめて下さいっ」 「でもサエが失礼なこと」 「大丈夫っす！気にしてませんので！それじゃオレはまた向こうにっ…」 お邪魔しましたっ、と慌てふためいて去っていく浜崎を見送る。 「あ、つー。あたし、何か、ごめん」 「ん。いや、いいよ。ありがと」 勘違いとはいえ、心配してくれたのは分かる。 「な、何か、その…どういう知り合いかって聞いていい？」 「え…」 「何ていうか、その、あまりいい感じの部類の人じゃないような気がして…」 まぁヤクザの構成員だしね。 「いい人だよ。すごく」 俺にはね。 たとえ世間一般から見てそうじゃなくても。 「そ、っか。じゃぁ本当、何かごめん」 「んーん、俺こそ」 言えないことが多すぎて。 きっとみんなからしてみたら、ヤクザというのは恐れる対象で、忌むべき存在なんだろう。 だけど俺は、そのヤクザと付き合ってるんです。 それを知ったらどう思う？ 俺は悪いことをしているつもりはないけれど、きっとそれまで無邪気に向いていた、みんなの明るい笑顔は一瞬で凍る。 こちら側にいる俺に、屈託のない笑顔は２度と向かない。 「つー？」 「ん？」 「つばさ！…って、いた。あまりに遅いから見に来たよー」 サエと微妙な空気になったところで、不意にバンッと部屋のドアが開いた。 「あ、ごめん」 「あっれー？何なに？サエちゃんと２人でコソコソ？」 部屋を出てすぐの廊下でグズグズしていた俺に、ハルの悪戯な目が向いた。 「違う…」 「あたしはたまたまトイレから戻ってきたところで」 「つばさは？」 「あー、っと、これからトイレへ…」 何してんの、と笑うハルが、トンッと俺の背中を突いた。 「じゃ、一緒に行こ」 「は？女子と連れションとか意味わかんないんだけど」 普通しないし、と眉を寄せれば、ハルはケラケラと楽しそうに笑った。 「それもそっか。じゃぁサエちゃん、付き合って」 「えっ？あたしは今行ってきたばかりで…」 「いいから、いいから。一緒に来てよ」 ふふっ、と笑いながら、ハルは今度はサエの背中を押して廊下を進んで行ってしまう。 「ちょっ、ハル？もうっ、押さないでってば…」 「まぁまぁ」 キャッキャと言い合いながら、遠ざかっていく２人の後ろ姿が廊下の角で消える。 一瞬ハルの、鋭い視線が、俺に向いたような気がした。