その夜。 いつまでもいつまでも眠ることができなかった俺は、布団の中でグズグズと起きていた。 なのに火宮は、遅くになっても、日付けが変わっても、夜が明けても、隣に滑り込んでくることはなかった。 「帰ってない…？」 遅くなる、とはいっていたけど、帰らないとは聞いていない。 念のためと手を伸ばして取ったスマホにも、連絡が入っていないことを確認する。 「火宮さん？」 ギクリとして、まだ夜が明けたばかりの薄暗い室内を、そっとリビングへ向かう。 恐々とドアを開けて寝室を出た瞬間、たまたま偶然にも、書斎から出てきた火宮と出くわした。 「あ…」 「翼？早いな」 「っ…火宮さんは…」 遅いの？ それともとっくに帰っていたのに書斎で寝た？ ボタンを２、３個外したワイシャツに、スラックス姿という出で立ちからは答えが見つからない。 「どうした？眠れなかったのか？」 ジッと見つめてしまっていたら、隈が出来ている、と目元に火宮の手が伸びてきた。 「っ…」 思わず避けてしまってからハッとした。 「翼？」 「あ、いえ…」 ストンと俯いてしまった顔が、裸足の指先に向かう。 キュッと丸めた指先が見える。 「翼？」 窺うように火宮の足が１歩近づいてきたのが分かって、俺はビクリと身体を引いていた。 「翼…。俺が怖いか？」 ポツリと落ちた火宮の声が、そっと耳に触れた。 「っ、違っ…」 怖くはない。 それは本当だ。 フルフルと左右に首を振れば、フーッと長く吐き出された火宮の吐息が聞こえた。 「では嫌か」 「っ…そ、じゃ、ない…」 嫌悪かと言われれば、それは微妙に違うんだ。 またも小さく首を振ったが、火宮はハッと短く息を吐き、スッと俺から距離を取った。 「別に誤魔化さなくてもいい」 自嘲気味に吐き出された火宮の声が聞こえて、俺ははっとして顔を上げた。 火宮は自分の手を見つめて、薄く目を細めている。 「っー！違うっ…」 違うんだ、本当に。 火宮自身を嫌なわけでも、嫌悪しているわけでもない。 「俺はただ…俺は」 火宮が触れて来ようとする手から、身体が反射的に逃げていて、こんなの説得力がないかもしれないけど…。 「俺はやっぱり、浜崎さんとか護衛についてくれる人は、仕事だからとか、割り切れなくて…」 「………」 「だからちゃんと感謝とか、気持ちとかを伝えたいと思って…」 だから火宮の言うことを、上手く受け入れられないだけで。 決して火宮を疎んでいるわけではない。 「そうか。だが翼、できれば、あれらを人と思うな」 「え？」 一瞬、火宮の放った言葉の意味がわからなかった。 「あれらはそう扱われることを承知して、その役目についている」 「っ…」 重ねて放たれる火宮の言葉は、やっぱり俺の頭では理解できなくて、ただただ呆然と目が見開く。 「ひみや、さん…？」 「それに、心を砕くな」 「っー！」 非情で冷たい火宮の声だった。 「な、に、言って…」 「あれらは…」 「っ！あれら、じゃないですよね？人ですよね！怪我をすれば痛いし、血だって流れる、人ですよね、彼らは…」 「だから翼、それは…」 駄目だ。 火宮にはやっぱり届かない。 火宮の言葉はやっぱり分からない。 「何でっ、何でそんなに冷酷なことが言えるんですか…？」 「冷酷、か…」 「だってそうでしょう？！人を人とも思わずに、感謝も痛みも持っちゃいけない、誰かに代わりに血を流させて、自分がのうのうと過ごすことは…」 無理だ。 俺にはできない。 「翼」 「俺は、火宮さんのようにはなれない。人の血を見慣れて、それを当たり前だと言い放つ…」 そんなことは。 「俺は、復讐のために、人の血を流すことのできたあなたとは違う」 「………」 「他人の流れる血を見て平気でいられるあなたとは違うっ！俺は…」 はっ！ 俺は、今、何を言った…？ いつもの不敵な笑みじゃない。 薄っすらと微笑んで、俺を見つめている火宮の表情に、足がガクガク震えてきた。 「っ…違っ、俺、ごめっ…」 「いいんだ、翼。謝るな」 「っ、俺…」 どうしよう。 この火宮に、なんて顔をさせてるんだ。 口から放たれてしまった言葉をこんなに後悔したことはない。 「翼」 「っ…」 「おまえに何と言われようとも、俺は浜崎の負傷は当然の責務の結果だと思っている」 「っ、ひ、みや、さん…？」 一瞬前の淡い微笑みは跡形もなく消えて、その整いきった美貌に浮かぶのは、冷たく鋭いやいばのような表情。 「これが、俺だ。おまえが文句を言おうが憎もうが嫌がろうが構わない。ただ、これが俺だ。それでも側にいたいと思うなら、この俺に、おまえが慣れろ」 「っ…」 「俺は、蒼羽会会長、火宮刃。おまえの男は、そういう人間だ」 凛として鋭く、人の温もりをわずかも感じない冷たい声と表情だった。 初めて、感じた。 この人は、ヤクザの頭だ。 いつもは優しく笑うから、ふざけたことばかりを言っているから、今まで１度も思ったことがないのに。 冷酷で非情で、触れれば切れそうな鋭さと、油断すれば呑み込まれてしまいそうな圧倒的な存在感と深い闇。 他者を威圧し、凛然と佇む孤高の王者。 「っ…」 俺は、そんな男の、恋人。 ゾクリと震えた身体は、どんな理由からのものか。 「シャワーを浴びて仕事に出かける。おまえは眠れていないようだから、少し休め」 スッと俺の横を通り過ぎ、火宮が浴室に歩いていく。 触れそうで触れられない、ほんの数センチの距離。 すれ違いざまに感じた切ない胸の痛みが、チクチクと後を引く。 パタン…。 互いに互いを振り返ることも、目をわずかも合わせることもなく、火宮と俺の間のドアが、静かに閉ざされた。