「ところで翼、今日は出かけて来たのか？」 スーツを脱いできた火宮が、キッチンでお酒を作りながら聞いてきた。 「え？いえ今日はずっと家にいました」 「そうか。真鍋が寄越したやつが来ただろう？」 「えーと、手島さん？」 確かに神谷が紹介だけしに来たけど。 「あぁ。何も言ってなかったか？」 「何も？特には…」 ふぅん、と呟きながら、グラスを持ってリビングに出てくる。 「ほら」 「え？」 真っ赤な液体が入ったグラスを差し出された。 「付き合え」 自分はウイスキーらしきお酒のグラスを持っている。 「これは？まさかトマト…」 「クッ、バージンブリーズ」 「バージン？」 何だって？ 「ククッ、そこで区切るか」 「っ…」 「おまえはとっくに…」 「わーあーっ！」 何だってすぐそうやって下ネタに走るんだ。 まぁ分かる俺も俺だけど。 「ふっ、クランベリーとグレープフルーツ。好きだろう？」 「へ？え、あ、これ？」 意地悪が続くと思った火宮の切り替えの早さに、うっかりキョトンとなってしまった。 「ウォッカを入れれば、シーブリーズというカクテルになるがな。おまえはノンアルコールだ」 ガキ、と笑う火宮の手から、バージンブリーズとやらのグラスを受け取る。 「んっ…爽やか」 「美味いか？」 「はい！」 ふわりと広がる程よい酸味が心地いい。 隣に座った火宮は、格好良くグラスを傾けている。 「火宮さんのはウイスキー？」 「今日はブランデー」 何が違うんだろう…。 「ククッ、同じじゃないか、って顔をしている」 「っ！何で分かっ…」 「おまえは目が語る」 クックッと可笑しそうに喉を鳴らしながら、ゴクンとブランデーを飲んでいる火宮は、ほんとうに様になる。 つられて上下する喉仏が、男らしくて格好いい。 「大人ー」 「ククッ、ガキ。まぁどちらも蒸留酒には違いないがな」 「ふぇ」 「ウイスキーは穀類を発酵蒸留したもの、ブランデーは果実がもとだ」 クッ、と笑って、またグラスを傾ける。 「原料の違い？」 「あぁ。ビールとワインの違いは分かるだろう？」 「はい」 さすがにそれくらいは。 「なら簡単だ。ビールを蒸留したらウイスキー、ワインを蒸留すればブランデー」 「あぁっ、なるほどー」 穀類と果実！ わかりやす。 「ふっ、おまえも成人したら、飲み比べてみるといい」 「はいっ」 「まぁだが、酒なんてのは、好みのものを楽しく飲めればそれでいいのさ」 うんちくよりな、と笑う火宮がグラスを手の中でもてあそぶ。 「楽しみにしておきます」 「あぁ。期待しておけ」 「はい」 んーっ、でもこのバージンブリーズっての、本当美味しい。 ゴクゴクと飲み進めてしまいながら、隣の火宮に顔を向けた。 「ねぇ火宮さん」 「なんだ」 「そういえば真鍋さん、明々後日は家庭教師来ますかねー？」 俺のせいで謹慎中だけど。 「どうだかな。やっぱり真鍋がいないと相当仕事が溜まる。復帰してすぐは、溜まった仕事の処理に追われるんじゃないか」 「ほっぇ…」 「何だ、真鍋に会いたいのか」 スゥッと目を細める意地悪な顔が怖いって！ 「そうじゃなくて。暇だから…。それに俺も、分かんないところが溜まっちゃうし」 「ククッ、おまえもか。何なら真鍋がいない間、俺が教えてやる、と言いたいところだが」 「えっ？」 どう見ても教師には１番向かなそうな火宮だけど。 「残念ながら、真鍋の抜けた穴が大きすぎて、俺も当分残業三昧の予定だ」 「あははー。そっか。真鍋さんって、本当、必要な人なんですね」 火宮の片腕で、なくてはならない存在みたいなのが羨ましい。 「まぁな。まぁ、仕事はできるな」 「仕事『は』！」 「ふっ、第１側近としてもいなくてはならないが…小舅だぞ、あれは」 いちいち煩い、と笑う火宮は、けれども信頼ゆえにその悪口が言えているような気がした。 「お２人の絆は、何だか妬けちゃいます」 「ククッ、まぁ長いからな」 昔を懐かしむような火宮の遠い目が、ゆるりと穏やかに細められる。 「そっか」 「第１印象は、お互いものすごく悪かったはずなんだがな」 「へぇぇ」 それが今じゃ、なくてはならない存在って。 「ククッ、知りたければ真鍋にでも聞け。機会があれば馴れ初めくらいは俺も話してやる」 「あー、聞きたいです、ぜひ」 「あぁ。だが今夜はもう遅い。またいずれな」 遅いって言っても、もうすぐ日付けが変わるかってくらいだけど。 「俺はどうせ明日も暇なのにー」 「俺が朝早い。それにおまえ、暇って、だから手島に言ったはずなんだが」 「え？」 何を。 俺は何も聞いていない。 「浜崎の見舞い、行ってもいいと」 「え！」 それって…。 「俺の考えは変わらない。だがその上で、できる限りのお前の意志は尊重する」 「っ…火宮さぁん」 本当、この人は。 「俺もつくづくおまえには甘い。だが、もう病院は移ったし、退院もすぐだ。だから１度だけだぞ」 「え？転院したんですか？」 「あぁ。うちの息が掛かったところへな。色々と融通が利く上に、人の出入りを制限できる」 「人」と言いながら、それは警察だということは容易に想像がついた。 「そうですか。でもすぐ退院って…」 「まぁ護衛につけるくらいだ。それなりに反射神経はいい。重篤な内臓損傷も動脈損傷もなかったとさ。お陰で順調に回復中らしいぞ」 「そうなんだ…」 あんなに咄嗟の出来事にも、俺を守りつつ自分も最大限に守れるのか。 「見直したような顔をしているな」 「っ！それは…」 違わないけど…。 スゥッと細められた火宮の目がやばい。 「クッ、そういえば、俺はおまえの我儘に譲歩してやるんだよな？」 「っ…」 出た。 さすがは暴れるサークルさんな言い掛かり。 「なら、見舞いを許可してやる礼をもらってもいいよな？」 「う…」 そもそも駄目だというのも火宮の都合なら、許可っていうのも火宮の勝手な言い分なのに。 なんてのは、この俺様何様火宮様には通用しないのももう分かってる。 「ち、ちなみにお礼って？」 「分かっているだろう？」 「あー、明日の朝ごはんは火宮さんの好物づくし！とか？」 えへ、と媚びるように小首を傾げてみたけど。 「起きなくていい」 「っ…」 「いや、起きられるわけがない、と言おうか？」 スゥッと流し見てくるその目がやばかった。 これはもう、どＳスイッチオン状態で。 「っー！昨日もあんなにしたのに！」 連日とか身体が保たないって。 「ククッ、若いくせに何をいう」 「そっちはおじっ…や、なんでもないです」 危ない。 うっかり、「おじさんのくせに絶倫」とか言いかけた。 思い止まった俺、えらい！学習してる。 なのに火宮の目はとっても愉しそうに揺れていて、その手がスイッと俺の顔に伸びてきた。 「ん？何を言おうとした？」 「んぐ。ったい！痛い、痛い、ギブギブ！」 ムニッと頬っぺたを片手で掴まれたと思ったら、そのまま握力に任せてギューッと力を込められた。 右頰と左頬が口の内側でくっつくかと思うほど寄せられて、あまりの痛みに涙が出た。 「ひひやはんっ…ったひはらぁ」 「ククッ、不細工なツラだ」 「ははひれー」 お願い、離して。 「ふっ、その目はなかなか…」 「ふはぁっ…んもぅ、痛いっ！」 ニヤリとゆがんだ火宮の唇が見えた瞬間、パッと離れた手にホッとする。 「可哀想に。赤くなって」 自分でしておきながら、ナデナデと同情気味に頬を撫でてくるその神経がさすがだ。 「もうやだ。今日は絶対しないー。するもんかー」 ツンとそっぽを向いて、少しの駄々くらい許されるよね？ 「翼」 ふん。困ればいい。 「翼」 そんな風に低く色気を含めた声で呼ばれたって、今日は絆されないんだからね。 「翼、今日は正気のおまえを抱きたい」 「っ…」 ずるい。 そんな風に愛おしそうに囁かれたって…。 「翼、優しくする」 「っーー！」 やばい。 尾骶骨直撃の甘い声っていうのはこれだ。 好きな人にそんなに大事そうに囁かれたら、どんな意地だって一瞬で剥がれて当たり前で。 「っ、火宮さん…」 うっとりと、逸らしていた目を火宮に戻した俺は。 「クックックッ、今夜は朝まで寝かさない」 「っーー？！」 ニヤリと意地悪く弧を描いた口元と、キラリとサディスティックな光を宿した目を見つけた。 「え、演技っ？！」 考えてみればこの火宮が、いくら俺にでも下手に出たり、媚びたりしてくるわけがないのだ。 「ククッ、愛している」 そっと耳に唇を寄せられ、レロッと耳穴を舐められながら甘い甘い言葉が囁かれた。 もうどこまでが計算で、何が本音か分からない。 「本当、ずるい」 もう嘘でも演技でも構わない。 それでも全部全部嬉しくて、ゾクゾクしちゃった身体と心は誤魔化しようがなくて。 「本当に本当に優しくして下さい」 コトンとグラスをテーブルに置いて、空いた両手を火宮の身体に回す。 「ねっ？」 ぎゅっと抱きついて、触れるだけの軽いキス。 言葉に代えたオーケーの証し。 「ククッ、どこで覚えた」 ペロッと目元の涙を舌で掬った火宮の顔が、それはそれは綺麗に綻んで。 「っ、ぁ…」 気づいたときにはヒョイとお姫様抱っこされていて、ズンズンと歩いていった火宮と共に、寝室のドアをくぐっていた。