「っ、俺…」 ギュッと握り締めた拳の爪が、手のひらにギリギリと食い込んだ。 「俺っ…いや、だ…」 「………」 「追って！追って下さいっ…」 ガバッと縋り付いた運転席のシートを、後ろからガクガクと揺さぶる。 運転手の及川が、困ったようにチラリと真鍋に視線を向けた。 「お願いしますっ、真鍋さんっ」 「………」 「俺っ、俺、嫌だ。たとえ俺が知ることはなくても、分からなくなった死後の話でもっ、他の誰かを愛する火宮さんを、残して行くのはやっぱり嫌だっ」 ドンッ、ドンッとシートを叩き、必死で発車を乞い願う。 「俺はズルい。俺は卑怯だ。どこかで少し思ってた。最期に火宮さんの手に掛かって死ぬことで、俺の中で火宮さんは永遠になる」 「………」 「同じように火宮さんが俺をその手に掛けることで、火宮さんの中にも、俺が一生、消えない跡となって遺るだろうって…。無意識にどこかで思ってた。だから火宮さんが俺の死後、誰かと新しい道を歩くことなんて考えなかったっ…」 俺は、俺は…。 「誰とも戦いたくないから死に逃げて…そのくせ俺は、１番卑怯な手段で、火宮さんの全てを俺に繋ぎとめようとした…。その手で殺させるという、誰にも太刀打ちできない最低な手段で、火宮さんの一生を手に入れようとした…」 ぶわっと浮かんだ涙が、後から後から溢れてきた。 「翼さん」 「俺はっ…聖さんのことを知っていたのにっ。大切な人を亡くした後の、火宮さんの、抜け出せない昏い闇を知っていたのにっ…」 何てことを…。 「謝らなくちゃ！撤回しなくちゃ！」 「翼さん…」 「戦わなくちゃ、伝えなくちゃ！」 お願い、お願いと車を走らせることを急かす俺を、真鍋の細められた目が見てきていた。 「火宮さんを誰にも渡したくないっ。他の誰かと結婚なんてしないで欲しいっ。姐さんなんて迎えないで。俺は、俺はそれを、殺してもらうなんていう手段じゃなくてっ、口で、心で、全力で、火宮さんに伝えなければならなかったっ…」 ずっと感じていた違和感は、それだ。 俺は、戦いもせずに逃げ出した。 それが１番幸せだと自分に思い込ませて。 それが幸せか？ そんなはずがあるわけない。 「真鍋さんっ…お願いっ」 やってみる前から諦めて、自分が辛いのが嫌だから、さっさと試合放棄してあの世へ逃亡か。 なんて無様で、なんと卑劣な真似を選んだ。 「真鍋さんっ…ごめんなさいっ」 「はぁっ…」 「俺が間違えた。俺はっ…」 クイッと１つ、真鍋が運転手の及川に、顎をしゃくった。 スゥッと車がスマートに走り出す。 ハッと息を飲んだ俺は、助手席に身を沈めた真鍋をバックミラー越しに見た。 「謝る相手が違います」 「っ…」 それって…。 「会長はこれからＰホテルへ向かわれるでしょう」 「っ、俺も、行く…」 「お覚悟は」 「決まってる」 キュッと奥歯に力を入れて真っ直ぐ真鍋を見返した俺に、真鍋の口元が微かにふわりと笑みを浮かべた。 「それでこそ翼さんです」 小さく囁かれた真鍋の声があまりに優しくて、鼻がツンと痛くなった。