「ふぁっ、眠い…」 「大丈夫ですか？」 「真鍋さんのせいですー」 火宮にチクるから。 んべー、と派手にあかんべーをかまして、俺はシラッとした顔で隣を歩いている、ブラックスーツの男を見上げた。 「………」 本当、クール。 「なんですか？」 「いいえー。今日は付き合ってもらってありがとうございました」 真鍋と２人、指輪作りの打ち合わせに向かったジュエリーショップで、いくつか提示されたラフデザイン画から、１つを選ぶ際、かなり的確なアドバイスをもらえたことは、素直によかったと思う。 ペコンと頭を下げた俺に、クールな美貌は一瞬だけ温かみのある微笑を浮かべた。 「いいえ、仕事ですので」 まぁそういう人だよね…。 「それでも助かりました」 火宮の好みとか。火宮が望むだろうこととか。多分この真鍋は、悔しいけど俺より詳しい。 「ふっ、あなたの強さは本当に…」 「え？」 にこりと珍しく綺麗に微笑んだ真鍋の表情が、一瞬で冷たく人形のように無表情に戻った。 え…？ 「っ！」 バッ、といきなり後ろを振り返った真鍋に緊張が走る。 すでに何かから庇うように背に回された身体が震えた。 「っぁ…」 なに？と問いたいのに、真鍋が放つ緊張感に引きずられて声が出なくて、俺はただ、震える指先をそっと真鍋のスーツの裾に伸ばした。 「おー、怖。能貴、俺、俺。敵じゃないって」 不意に、場の緊張感を一気に崩す、呑気な声が届いてきた。 「え…？」 この声、知ってる。 真鍋の緊張感もふっ、と一瞬で消えて、俺はソロソロとその後ろから顔を出した。 「こんにちは、伏野翼くん」 にこりと微笑んでいたのは、明るいネイビーのスリーピースを、やっぱりお洒落に着こなした、夏原だった。 「あ、こ、こんにちは」 「はぁっ。夏原先生、気配を殺して背後にそっと近寄るとは、なんの冗談です」 ヒヤリ、と物理的に気温が下がった気さえする、真鍋の冷たい声と視線が夏原に向いていた。 「クスクス。だって先に気づかれたら、逃げるでしょ、能貴」 「ヨシタカ？」 さっきからその名前、誰のこと？ 「真鍋能貴。あれ？知らなかった？」 クスクス笑っている夏原の目は、俺じゃなくて、楽しそうに真鍋に向かっていた。 「そういえば一度だけ…」 聞いた覚えはあるな。 盗み聞きだったけど。 「ふふ、奇遇だねー」 「あなたは何故」 「え？俺？裁判所から事務所に戻る途中。たまたま前に見知った後ろ姿があってね」 小粋にウィンクをして見せる夏原のその仕草が、似合うのなんのって。 「そうでした…。ここはあなたの法律事務所の近くでしたね…」 今気づいた、と言わんばかりに面倒くさそうな顔をした真鍋が意外だった。 「そっちは？散歩？」 「………」 馬鹿ですか？と、口にはしていなくても、真鍋の冷たい冷たい目が語っていた。 こうも感情を悟らせる真鍋の姿っていうのは、とても珍しいんじゃないだろうか。 「デート、なわけないしね？」 うわ、この冷ややかな真鍋にめげない夏原もすごい。 「能貴は、仕事で伏野翼くんに付き添い、って感じかな」 「はぁ」 「それで、今から…ランチしよう！」 は？ ポカンと開いてしまった俺の口と、真鍋の盛大な溜息が重なった。 「夏原先生」 「他人行儀だなぁ、それ」 「他人ですから。会長の許可なく翼さんをお誘いになるのはやめて下さい」 「相変わらずクール。そこがいいんだけどねー」 「何を…」 「でも誘っているのは能貴だから」 にっ、と悪戯っぽく笑う顔まで美形は美形だ。 真鍋の目がとても嫌そうに細くなる。 「仕事中ですので」 「昼休憩でしょ。伏野翼くんも行きたいよねー？」 ね？と綺麗な顔が向く先は俺で…。 「えーと…」 顧問弁護士さんだから危険はないと思うんだけど。 伺うように真鍋を見上げたら…。 「断りなさい」と目で訴えていた。 「えっと…」 「食事がてら、能貴の面白い話を色々と聞かせてあげるよ」 にっこりと、それはそれは魅力的な条件が提示され…。 「行きたいです」 「翼さんっ？！」 ついうっかり好奇心に負けた。 「はい、決まりー。どこに行こう？何食べたい？」 懐柔するなら俺、と思われたんだろう。 夏原が肩を組もうとしてきた。 「夏原先生」 スッ、と俺と夏原の間に真鍋が割り込む。 「だからそれ、他人行儀だなぁ」 「だから他人です。それより夏原先生、それ以上翼さんに近づかれますと、いくらあなたでも会長のご不興を買いますよ」 素早く俺を夏原から遠ざけながら、真鍋の冷たい冷たい声が響いた。 「能貴が告げ口しなきゃいい…なんて無理か。じゃぁ代わりに…」 にやっ、と笑った夏原が、間にいる真鍋にスッと手を伸ばして腰を抱こうとしたのが見えた。 「翼さん。あなたもこんな誘いにほいほいとお乗りになって…どうなるか知りませんよ」 サッ、と俺をエスコートするように見せかけ、真鍋は華麗に夏原の手を避けてしまった。 「ちぇー」 美形は拗ねた顔も美形なんだな、なんてぼんやり思う。 真鍋のせっかくの忠告は、耳を素通りしていた。 「まぁいいや。何食べる？」 ひょいっ、と真鍋の向こうから顔だけ覗かせて尋ねてきたのは俺にだ。 「えっと…」 真鍋に聞いたところで、俺が選べというに決まっているのはさすがに分かるし、だからと言って、ファーストフードやラーメンとはこの面子では言い難い。 「えっと…」 どうしよう。 困惑は、夏原にも伝わったのか。 「伏野翼くん、パスタやピザは好き？」 「え？は、はい」 「じゃあ俺の知ってるナポリ料理のお店はどう？」 あぁ、なんかさすがだな、この人。 きっと俺も真鍋も浮かないような、ちょうどいい感じのお店に連れて行ってくれるに違いない。 任せて大丈夫、っていう安心感が声にも視線にも溢れてる。 「はい、それでお願いします」 「よし決まりー」 こっち、と差し出された手を、これまた華麗に無視して、真鍋がスッと俺を促して歩き出す。 「うーん、手強いそこがいい」 中途半端に宙に浮いた手を持て余しながら、夏原がクスクスと笑っている声が後ろから聞こえていた。