「ふぅ…さっぱりした、はいいけど、これも無事に入れちゃったな…」 ホコホコに温まった身体をタオルで拭きながら、俺は洗面所の鏡に向かって思わず問いかけた。 「どういうことだと思う？」 うーん、と首を捻った俺の顔が、困惑したまま俺を見ていた。 真鍋たちとのランチから連れ出されてから今に至るまで。 不思議なことに、火宮の魔の手が伸びてこないのだ。 店に現れたときの火宮の様子は、意地悪する気満々だと思ったのに。 「移動の車でも無事、会長室でも火宮さんは真面目に仕事をしていただけ、帰りの車も、マンションについてからも何もしてこない…」 こっちはいつ意地悪な目に遭わされるのか、ビクビクと警戒しているというのに。 火宮は一向に何も仕掛けてくる様子がない。 「お風呂にも乱入してこなかったし…」 来るか？来るのか？と警戒しながら、気が気じゃなく入浴していたのに。 結局は何事もなく、こうして風呂から上がれている。 「うーん…」 もしやこのまま何もされないとか？ 淡い期待に気が緩みそうになるけど、火宮のことだ。次こそはリビングでアレやコレやを準備して、待ち構えているかもしれない。 油断は禁物。 そーっと警戒しながら脱衣所のドアを開けた俺は、リビングに火宮の姿を見つけられずにますます困惑した。 「え、いない…。書斎？」 仕事の電話が入ったときなどは、黙って自室に消えていくことがあるけれど。 「っ、と、とりあえず、何もないのか」 ホッと安堵するのと同時に、何だか拍子抜けして脱力した俺は、ソファにどさっと沈み込んだ。 「んー。寝ちゃっていいのかな…」 チラッと視線を向けた書斎のドアは、開く様子もなくシーンとしている。 「うん。このまま平和に穏やかに眠れるなら、ラッキー…」 なのに何だろう…。 何だかやけに落ち着かないというか、心も身体もザワザワする。 「何なんだ」 正体不明のモヤモヤが気持ち悪くて、俺は手近にあったクッションを取り上げて、バフバフと八つ当たり気味に座面に叩きつけた。 「ククッ、何をやってるんだ」 「っ？！」 いつの間に現れたのか。 いきなり間近から聞こえた火宮の声に、大袈裟に身体が飛び上がった。 「なんだ。もう風呂から上がったのか」 「えっ、は、はいっ、さっき…」 「そうか。もう寝るのか？」 「えっ？えーと、その…」 何だろう、これは。 ごくごく普通の会話。ごく穏やかな表情をした火宮は、それでいいはずなのに。気持ち悪い。 「どうした？」 「えっ？や、いえ別に、何も」 湧き上がる違和感が止まらない。 「そうか。では俺も、軽く一杯ひっかけてから、風呂でも浴びて来るか。おまえは寝るなら、ちゃんと髪を乾かしてからにしろよ」 ポン、と頭に乗った火宮の手に、思わずビクッと肩が跳ねた。 「あのっ…」 「ん？」 「そのっ…」 何を言おうとしているんだ、俺は。 お仕置きしないんですか？ 意地悪…しないんですか？ って？ いやいや。それじゃぁまるで、俺から催促しているみたいに聞こえてしまう。 お仕置きがないならないでいいじゃないか。 ちょっと火宮に染まりすぎてるんだ。 落ち着け、俺。 「ククッ、翼」 「っわはいっ？！」 「何を１人で百面相をしている」 クックックッ、と肩を揺らして笑っている火宮に、俺は自分が思考に夢中だったことに気がついた。 「えっ？あっ、な、何でもな…」 「ククッ、本当、おまえは…飽きさせない」 「なっ…」 不意にソファに乗り上げてきた火宮が、顎を捕らえてきた。 「クックックッ、その目。あの店を出たときからずっと意識していただろう？」 ニヤリ、と意地悪く笑みを浮かべた火宮の顔が間近に迫った。 「なっ…んんっ、んっ、ふ」 ねっとりと濃厚なキスを仕掛けられ、ふにゃりと身体から力が抜けた。 「いつ仕置きをされるかとビクビクしながら。まだしないのか、次こそは、とずっと期待していたな」 「はっ？俺は期待なんてっ…」 何言ってるの、この人。 「ククッ、そうか？」 「当たり前ですっ、俺はＭじゃない。ただっ、お店で意地悪言ってたから…すぐされると思って…。でもしなかったから、もしかしたら次はって…ずっと警戒してただけで」 「ほぉ？」 クッ、と笑って、スゥッと目を細めた火宮に、ゾクッと寒気がした。 あ、やばい、これ…。 「クックックッ、じゃぁ聞かせてもらおうか」 「っ、な、何を…」 ちょっと！何で両手を捕まえて、頭の上で押さえつけてくるわけ？ 押し倒された身体はソファに寝転がり、足の上に乗り上げられたら、もう自由がきかない。 「まずは移動の車内か」 「はっ？」 「店を出て、すぐに意地悪されるのかと思ったんだろう？まず車の中で、何をされると想像したんだ？」 ニヤリ、と輝いたサディスティックな笑みが目の前に見えて、頭がクラクラとなった。 「ん？翼。警戒していたんだろう？何をされるのを警戒したんだ？」 ニヤニヤ。もうこうなった火宮は止められない。 経験上よく知っているこの意地悪な顔に、俺は思わず天井を仰いだ。 「ほら翼、言え」 あー、もうっ！ ようやく気づいた。ようやく分かった。 今日の火宮は、午後中ずっと、俺に意地悪をし続けていたんだ。 いつお仕置きされるかと警戒して、その度その度こうされるかも、ああされるかもと想像しては肩透かしをくらい、生殺し状態で困惑しながら安堵する俺を、ずっと愉しんで観察していたのか。 「本当っ、どＳ！意地悪！性格悪すぎ！」 しかも今度はその散々想像していた中身を言わせるとか。 「そんなお仕置き…。本当、底なしのサディストっ！」 「クックックッ、相変わらず、恋人に向かってなかなかの暴言だな」 「っ…」 だって本当のことだもん…。 「その目。本当おまえは…」 愉しませたくてしてるんじゃないけどねっ！ 「だから苛めたくなる」 あー、もう本当、この人、誰かどうにかして。 「っ…」 なのに好きなんだもんな…。 もうむしろ俺の方こそ誰かどうにかして。 「っ、車の中ではっ…」 結局勝てない。 悔しいから、せめて恥ずかしがって戸惑って愉しませてなるものか。 平然と堂々と暴露してやる。 ツン、とそっぽを向きながら、挑戦的に口を開いた俺を、火宮の愉悦に揺れた目が見てきていた。