ガシャン！ 「あっ、やば…」 手が滑って床に落ちた湯飲みが割れた。 「火宮さんのだ…」 わざとではないし、多分怒られはしないだろうけど…。 なんだかゾクッと嫌な予感がして、俺は破片を拾い集めようと、慌ててしゃがみ込んだ。 「痛っ…」 チクリとした痛みを指先に感じ、ビクッと手が震えた。 「あちゃー」 ツゥ、と指先に滲んだ血を見て、思わず眉が寄る。 「やっちゃった…」 割れた破片で切ってしまった指を見つめて、俺はそこをペロリと舐めた。 「伏野さんっ！…伏野さん？」 突然、バンッ、とリビングのドアが開く音がして、ドカドカと人の足音が響いてきた。 声からすると浜崎か。 こんな夜に何の用だろう。 「伏野さんっ？！」 あ、見えないのか…。 焦ったような足音がバタバタと歩き回っているのを聞いて、俺はゆっくりとキッチンの床から立ち上がった。 「ここです、どうしました？」 ひょこっ、と調理台の影から顔を出した俺に、浜崎が一瞬驚いて飛び上がる。 「のわっ！あぁぁ、よかったっす。そんなところにいたっすね」 俺だと認識して、ホッとしたように調理台を回ってきた浜崎の目が、足元の床に落ちて止まった。 「これは…」 「あー、ちょっと落として割っちゃって…」 「っ！伏野さん、怪我は？」 「あは。やっちゃいました」 ドジが恥ずかしくて、舐めていた指をそっと見せたら、浜崎の顔が大袈裟なほど青褪めた。 「す、すぐに手当てをっ！救急箱はありますかっ？！なかったら下に行ってすぐ取って…あっ、でも今持ち場を離れるわけにも、そうだ内線で…」 ワタワタとパニックを起こす浜崎に、思わず苦笑が漏れる。 「あの、こんな小さな切り傷、大丈夫ですから」 正直、舐めておけば治ると思う。 「でもっ、会長の大切になされているお身体にっ…」 「あー…」 そうだった。 「俺のものに傷をつけたな？仕置きだ」って、ニヤリと笑って迫ってくる火宮の姿を、簡単に想像出来てしまった。 「はぁっ…」 火宮の帰りが憂鬱になってしまった俺に、浜崎の苦笑が向く。 「とりあえず絆創膏とか…」 「それくらいなら向こうの棚にあります」 怪我用ではなく、別の用途に買っておいたことは内緒だ。 「自分でしますから」 「そうっすか？まぁオレなんかが伏野さんに触れたらマズイはマズイっすね」 「またぁ」 「いや、マジっすから。じゃぁ伏野さんは下がってもらって、オレが割れたものの片付けをしますから」 これ以上怪我を増やすなと言われて、俺は大人しく破片を避けてキッチンを出た。 俺がやらかしたのに、その後始末をさせるのを悪いとは思う。 けれどもし手を出して、浜崎の目の前でさらに怪我をしようものなら、浜崎の立場が悪くなってしまうことはさすがに分かっている。 「すみません…」 「気にしないでください。それより片手で手当てできるっすか？」 「大丈夫です」 ペロペロと指をしゃぶりながらリビングに向かった俺から、何故か浜崎が気まずそうに視線を逸らした。 「あっ、ねぇそういえば、浜崎さん」 絆創膏を貼り終えて、ひょこっとキッチンを覗いた俺は、大事なことに気がついた。 「なんすか？」 「いや、こんな夜にわざわざ来たのって、何か急用があったんじゃないんですか？」 もう夕食も済んで、食器の片付けをしていたところで湯飲みを割っちゃったわけだし。 「え、えーと、そのですね…」 「はい？」 「いや、用というか、その…」 この歯切れの悪い態度はなんなのか。 「浜崎さん？」 「そのっ、オレ、申し訳ないっす…」 え？何これ。 いきなりガバッと頭を下げられるって。 「え、何です？」 まさか火宮の帰りが遅い隙に…夜這い的な？ 「はぁっ？！ちょっ、伏野さん！いくらなんでも、その勘違いだけは勘弁してくださいっ！」 ガシャン！ せっかく拾い集めていた湯飲みの破片が、またも床に散らばった。 「あれ？俺、口に…？」 「あぁぁ、すみませんっ。片付け直します。けどっ、たとえ冗談でもその発言はないっす！」 「す、すみません…」 怒鳴られちゃった…。 さすがはヤクザの構成員だ。 普段は忘れがちだけど、こうして鋭く睨まれるとやっぱりちょっと迫力がある。 「あ、いえ。その、怒ったわけじゃなくって…その、ちょっとテンパって…」 「あ、はい。うん、分かってます」 俺が夜の突然の訪問の理由を、勝手におかしく解釈したから。 「あの、その…」 オロオロと、さっきの迫力が嘘みたいに、今度はものすごく困った顔を浜崎が浮かべたとき、またもリビングのドアが無造作に開いた。 「伏野さんっ」 ばっ、と床から立ち上がった浜崎が、俺の前に回り込む。 「何を騒いでいる」 浜崎の背中に隠され見えない向こう側から、冷たく平坦な聞き覚えのある声が聞こえてきた。 「ほっ、真鍋幹部…」 「何か割れた音と、言い争う声が聞こえてきたが？」 ひょこっと浜崎の後ろから顔を出したら、ジロッとこちらを睨んでいる真鍋が見えた。 「無事か」 「はいっ。こちらは何も異常ありません」 「それは？」 俺と浜崎の側まで来て、床に散らばった陶器の欠片を見下ろした真鍋の目が鋭く光った。 「あー、俺が手を滑らせて割っちゃって。火宮さんの湯飲み…」 「会長の…」 ポツリと呟いた真鍋に、浜崎の身体がピクンと震えた。 「あの…」 「翼さん、お怪我は」 「指先をちょっと。でも大したことないんです」 ほら、と絆創膏を巻いた指先を見せた俺に、真鍋の目が細められた。 「消毒はきちんとなさいましたか？」 「あー」 思わず逸れてしまった目に、真鍋の深い溜息が被る。 「手当てをし直しますので、こちらへ」 呆れた顔でリビングのソファの方へ誘われる。 「浜崎はそれを片付けておけ。まだ当分、こちらにいてもらう予定だ」 「はいっ！」 ピンッ、と背筋を伸ばした浜崎が見える。 だけど何だろう。 幹部の前だから、という緊張感の他にも、何だかやけに緊迫した空気を感じる。 それは浜崎からだけではなく、真鍋からも感じる気がして…。 「あの…真鍋さん」 「何ですか？」 「どうしてこんな夜に…真鍋さんだけで…」 火宮同伴じゃなくって、連絡だけ、っていう様子でもなくて。 「浜崎さんも…さっき、俺を庇うように、前に飛び出しましたよね…」 まるで賊でも入ってくることを警戒したみたいに。 「真鍋さん、真っ先に無事を確認…っ」 あぁ、気付いてしまった。 浜崎が夜に突然、これといった用事もなく来た理由。 真鍋までやって来て、こちらの異変を気にした理由。 「何が、あったんですか？」 何かあったのか、ではない。 何かがあったのが確実だから。 ジッと見つめて答えを求める俺に、真鍋の少し困ったような苦笑混じりの微笑が向いた。 「さすがは優秀な頭脳をお持ちですね…。頭の回転が早すぎます」 「真鍋さん！」 誤魔化すなんて許さない。 だって、全ての状況から導き出される答えは、だって…。 「火宮、さん、は…？」 ただ１つしかない。 震える声が、どうか予想が当たらないでくれと訴える心を滲ませてしまった。 「真鍋さん…？」 縋るように見つめてしまった目の先で、真鍋の唇が、まるでスローモーションのように、ゆっくりと言葉を形作った。 「え…？」 聞こえなかったわけじゃない。 脳が、理解することを拒否した。 「えっと…」 嘘だ。真鍋さんでも冗談を言うことがあるんですね。 ヘラッ、と緩めたつもりの顔は、多分笑顔に失敗して、不恰好に崩れた。 「嘘でも冗談でもありません」 「っ…」 嫌だ、やっぱり聞きたくない。 耳を塞ごうとした手が、その目的を果たそうと、耳に辿り着く前に。 真鍋の口が再び同じ言葉を紡ぎ出す。 「先ほど会長が、撃たれて病院に運ばれました」 ジーンと痺れたようになってまったく動かない頭の中に、誰かが激しく絶叫している声が聞こえた。 お気に入りイイネ 前へ次へ