「…のさん。…伏野さん」 「へっ？あっ、はいっ！」 びっくりした。 ソファに座ったまま、ぼんやりしてたのか。 「あぁ良かった。目を開けたまま、寝てるのかと思ったっす」 目の前でヘラリと笑うのは、いつの間にか戻ってきたらしい浜崎で。 「あ、俺…」 数時間前の出来事を一気に思い出して、かすかに手が震えた。 「ごめんなさ…」 「伏野さん、出かける支度をして下さい」 「え…？」 あっけらかんとした笑顔で、はい、と渡されたのは、つばのある帽子と黒いマスクで。 「あの…」 その前に謝罪を、と思うのに、浜崎はグイグイと謎のアイテムを押し付けて、支度を急かしてくる。 「会長のところ、早く行きたいっすよね？」 「え…」 行けるの…？ ガバッと持ち上げてしまった視線が、バチリと浜崎の目と合った。 「っ…俺、ごめ…」 「伏野さん、それナシで。ほら、早く支度をして下さい」 「っ…」 何でそんなに平気な顔で俺に笑えるんだろう。 俺にほんの数時間前に刃物を突きつけられたっていうのに。 そのせいで、まぁ見た目にはなんの怪我も見当たらないけど、きっとその服の下には真鍋にやられた痣があるだろに。 「伏野さん？」 「俺…」 「大丈夫っす」 「俺っ…」 「分かってるっすから」 にかっ、と笑う浜崎の、曇りのない信頼が痛かった。 「俺っ…もう、絶対に…」 俺は、２度とこの人を裏切らない。 蒼羽会会長、唯一のイロ。唯一の本命。 その立場を受け入れる覚悟は決めた。 「浜崎さん…」 「なんすか？」 「いえ…」 ありがとうございます。 その言葉は内心にそっと仕舞う。 「すぐに着替えてきます」 「分かったっす。それ、気休めっすが変装なんで」 帽子とマスク…。 「襲撃者の方は、真鍋幹部が大元から取っ捕まえて押さえてあるそうで、もう直接的な危険はないみたいっすけど、他が…」 「他？」 敵以外に何が…。 「その、情報操作はしてるらしいっすけど、やっぱり銃撃事件っすからね…マスコミがもう嗅ぎつけたらしくて。当然ながら組対は動き始めてますし。顔の露出は控えてもらいたいそうっす」 「そ、うなんですか…」 そうか。そんな警戒も必要なんだ…。 しみじみとこの立場を実感しながら、俺はとにかく外出の支度を済ませることにした。 「っ…」 変装のおかげか、ガードさんたちの頑張りか、俺は無事に火宮が入院しているという病院に連れてきてもらえた。 「後は真鍋幹部が付き添いに…あ、いらっしゃった」 廊下の先からやって来た真鍋の姿が見えて、俺はもういいだろうと、マスクと帽子を外した。 「浜崎、首尾は」 「上々ですっ」 「ご苦労」 短い労いの言葉なのに、浜崎の顔がパァッとあまりに嬉しそうに輝く。 「翼さん、行きますよ」 「あ、はい、あの…」 「礼はいりません、やつらは仕事です」 後ろの浜崎を振り返ろうとしたのがバレた。 でも感謝は感謝で…。 「それでもやっぱり。ありがとうございました！」 「翼さん！」 「っ…俺は、火宮さんの本命だけど…俺自身が偉くなったわけじゃないんです」 「ですがお立場は」 「分かっています。だからこそ」 火宮の本命。それは構成員より上に立ち、もっと横柄に振る舞うものかも知れないけれど…。 「『会長』のために『俺』を守ってくれる人たちに、『会長の本命』が謝意を伝えることは、『会長』のためにはなりませんか？」 「それは…」 俺は俺の考えるやり方がある。 「少なくとも俺は、俺のやり方で火宮さんの隣に立ちます」 間違っていないと思う。 「ふっ…」 真鍋が漏らした小さな笑みは…。 「あなたらしいです」 「っ！」 認めてくれた…。 スッと背筋を正した真鍋が、廊下の先へエスコートしてくれる。 少しだけ嬉しくなりながら歩いて向かったその先で…。 ここへ何をしに来たのか忘れかけていた俺の心が凍る。 「っ…」 案内された特別集中治療室の中。 ガラス越しのベッドに眠る火宮の姿を見た瞬間、手が、足が、身体全体が、小さく震えて、視界がぼやけた。 「刃っ…」 機械に囲まれ、たくさんのコードに繋がれ、呼吸器を口に突っ込まれ…。 「刃っ…」 目を閉じたままの美貌があまりに似合わない姿になっていて。 「じんーっ…」 思わずガラスについた両手のひらが、ヒヤリと冷える。 「じ、ん…」 紡ぎ出す声が頼りなく震えた。 「っ…」 意識がないとは聞いていた。 けれどそれはどこか実感がなくて、どこか楽観視している俺もいて。 あの火宮なんだから大丈夫。 眠っているって言ったって、それは一時的なもので…。 どこかでそんな風に思っていた俺がいた。 だけど今、目の前にいる火宮は…。 「だってこんなの…」 規則正しい波形を描くディスプレイだけが、かろうじて火宮が生きているんだってことを教えてくれる。けれど、それが見えなければ、まるで、まるで…。 「っ…」 ポタリと落ちてしまった涙が、足元に大きな穴を開けた。 地面がガラガラと崩れ去り、真っ暗な闇が足元に広がっていく。 あれ？ 俺は今、どこに立っているんだろう？ すべての感覚があまりに不確かで。 「翼さんっ！大丈夫ですかっ？！」 誰？ ズルズルと下がっていく身体を、誰かの手が支えている。 「翼さん！しっかりなさって下さいっ…」 だって床がないんだ。 だから落っこちる…。 「翼さんっ！」 急激に遠ざかる音声の向こうに、ゆらゆらと揺らぐ波形だけが、無音で一定の動きを刻んでいた。