初日の学校は、滞りなく無事に終わった。 担任は優しそうな若い男の教師だったし、クラスメイトも親切で人懐こい人が多い、いいクラスだった。 今日は新クラスの発表とクラスメイトとの顔合わせ、オリエンテーションとホームルームがあっただけで放課となった。 「ふーっ、帰るかぁ」 火宮に詰められた教科書類をすべてロッカーに詰め込み、かなり軽くなった鞄を持って俺は椅子から立ち上がった。 ちらほらと残っているクラスメイトが、それぞれのグループらしき数人と固まって、放課後の寄り道の相談をしている。 「んー…」 どこかのグループに声をかけてみようかな、と思いながらも、編入早々図々しいかも、と思い直して、今日は大人しく帰り支度を整えて、廊下に続くドアの方に向かおうとした。 その時。 「あっ、ごめん」 不意の動きをしてしまった俺は、たまたま横を通り過ぎようとしていた１人の男子生徒とぶつかってしまった。 「いや…」 チラリと俺を見た目が、スッとすぐに逸らされる。 ツーブロックにしたショートヘアの、やけに鋭い目つきをした男子だ。 「えっと…」 名前、何だっけな…。 一通り、担任が出席を取る形で呼名をしたけれど、さすがにその１度では覚えていない。 「あの…」 仕方がないから聞いてみよう、と思って、俺が口を開いたとき。 その男子生徒はスルリと俺の横を通り過ぎ、教室を出て行ってしまった。 「え？」 ぶつかられて怒ったのかな…。 それとも急いでいただけだろうか。 やけに無愛想だった男子に首を傾げた俺は、途端にワラワラと集まってきたクラスメイトに囲まれた。 「火宮くん…だったよな？」 「え？うん」 「あいつ…」 「え？」 クラスメイトたちが、ざわざわ、ひそひそと目を見合わせあう。 チラチラと、さっきの男子が出て行ったドアを見ながら、何だか声を潜めるようにする様子がやけにおかしい。 「あいつさ、豊峰藍（とよみね あい）。あまり関わり合いにならない方がいいぜ」 こそっと囁かれる１人の言葉に、俺は思わず眉を寄せてしまった。 それはイジメとかいうアレなのだろうか。 「どうして？」 大した理由もなくそんな忠告をしてきたのなら、聞き入れる必要はない。 理由を尋ねた俺に返ってきたのは、予想外の答えだった。 「あいつん家さ、ほら、いわゆるアレなんだよな」 「アレ？」 どれ？ 忠告してきたわりに言葉を濁すクラスメイトに、俺は首を傾げるしかない。 「そうアレ。あいつん家、ヤクザらしいんだよ」 「え…ヤクザ？」 クラスメイトの放った一言に、ドクッと心臓が跳ねた。 「あぁ。ヤバイだろ？極道ん家の１人息子だっていう話だぜ。あいつ自身もあまりいい噂聞かないしさ」 「そ、う、なんだ」 声、震えていないだろうか。 顔は引き攣っていないかな。 へぇ、と浮かべた笑みは、完全に愛想笑いだった。 「まぁあいつ自身もあんな感じでさ、俺らとは一線を引いてるし、そっけないだろ？ちょっと浮いてるし、孤立している感じだからさ。火宮くんも、あまり気にしないほうがいいよ」 多分この人たちは、善意のつもりで言っている。 内情を知っている自分たちが、何も知らない編入生に、よかれと思って教えてくれている。 それは分かる。分かるんだけど。 「うん、ありがとう。でも俺、自分の目で見てそういうの判断したいと思うから」 「へ、へぇ？そっか」 「うん。でも教えてくれてありがとう。頭には入れておくよ」 にこりと笑った俺に、俺を囲んだクラスメイトは複雑な顔をしていた。 「ま、まぁすぐに分かると思うし。なぁそれより、今日、火宮くんも俺らと一緒に遊びに行かない？」 今からゲーセンとショッピングモールに行く、と言っている彼らに、俺は小さく首を傾げた。 「うーん、でも今日はちょっと真っ直ぐ帰らないとならないんだよね」 本当はそんな予定はないけど。 「そうなんだ。まぁ初日だしなー」 「ごめんね。誘ってくれてありがとう」 にこりと微笑めば、彼らの数人が何故かパパッと目を逸らしてしまった。 「いや、急に誘ったし。じゃぁまた今度遊ぼうぜ」 「うん、ありがとう」 きっといい人はいい人なんだろう。 だけど俺は、どうしてもさっきの忠告が心に引っかかっていた。 「じゃぁまた明日ー」 「うん、また明日」 「バイバーイ」 わいわいしながら、クラスメイトたちは教室を出て行った。 「俺も帰るか…」 そのクラスメイトたちから遅れること数分。 俺もようやく教室を出て、下駄箱に歩いて行った。