慌ててバタバタと戻った教室には、すでに次の教科の先生がいて、クラスメイトたちもしっかりと席についていた。 「遅れてすみませんっ」 ガバッと頭を下げて飛び込んだ教室で、みんなの注目を一気に集めてしまう。 「すんませーん」 「遅れました」 続いてやって来た豊峰と紫藤の姿を見て、ざわめきとギョッとした顔が広がる。 「なんだね？編入生…と、そっちは不良と優等生か。揃って遅刻…」 「っ…」 ジロリと向いた教師の視線と言葉に、ゆらりと黒い塊が腹の中から湧く。 「おい翼…」 「火宮く…」 ２人が止める間もあればこそ。 俺はカッとなった勢いのまま、教師の真ん前まで歩いて行って、バァンッ、と黒板をぶっ叩いていた。 「火宮と！豊峰と紫藤です」 痛ったぁ…。 ジン、となった手のひらの痛みを堪えつつ、ギッと教師を睨みつける。 教室の空気がシーンと静まり返る。 「先生」 「ふ、ふんっ。遅れてきて、その態度はなんだね。３人とも後ろに立っとれ」 訂正してくれる気はないんだね…。 いいですよ、別に。 「……分かりました」 スッと逸らされた教師の視線には、諦めが浮かぶ。 ムッとしながらも、俺はスタスタと教室の後ろに向かった。 はぁっ、と溜息をつきながら、豊峰と紫藤もついてきたのが分かった。 『巻き添えごめん…』 食ってかかるのを我慢していたら、多分立たされるようなことにはならなかった気がする。 横に並んだ２人にコソッと呟いたら、２人はニッ、ニコッと笑ってくれた。 『間違ってねぇよ』 『ま、火宮くんらしいってことで』 「っ…」 あぁこの２人は、本当に変わってくれる気だ。 嬉しくて頬を緩めてしまいながら、俺はスッと教室内を見回した。 チラチラと、こちらを窺う視線がいくつか見える。 「っ…」 そうだよ、気づいて…。 あの先生の言動はおかしい。 そのことに気づいて…。 違和感を持って…。 ぎゅっ、と拳を握り締め、祈るように思う。 『翼…』 『火宮くん…』 ２人には届いた。 『声を上げろとは言わないから…』 ただ素のままの俺を、個人を、見て欲しいだけ。 肩書きも含めて、けれども肩書きだけではなく、全てを知って公平に判断して欲しいだけなんだ。 「俺は確かに『普通』とは違う高校生だよ。だけど、学校ではただ普通に、みんなとワイワイしたいだけの、『普通』の高校生なんだ…」 「火宮。ブツブツとなんだ。この12ページから、音読しなさい」 「っ！」 思わず漏れた独り言を注意されてしまった…ことよりも、今、火宮って。 呼ばれた名の方に意識が奪われる。 「火宮？」 「は、はいっ」 そうだよ、俺、火宮。 火宮翼。 「編入生」って名でもなく、「ヤクザの関係者」って名前でもない。 編入生で、ヤクザの恋人で、ちょっと小柄で、可愛いと言われちゃう系の顔で、得意科目は数学で、苦手なのは歴史と英語で、偏食で、藍くんと紫藤くんと友達の、火宮翼。 思わず、にまぁっ、と笑ってしまいながら、教科書を取るために席に向かった俺を見て、先生が「注意されているのに何をにやにやしているんだ…」と呟いているのが聞こえてきた。