それから、立たされんぼの１時間が終わり、他の授業も特別何事もなく終了した。 ただ、休み時間の度に、こちらを気にするような視線をいくつも感じたし、俺が豊峰を藍呼びしていることに広がるざわめきも感じた。 豊峰の笑顔や俺への対応にも動揺と困惑が広がり、四六時中注目を集めていた。 うんうん。まぁすぐに変われるはずもなし。でも意識はされている。 今日はそれでいいと思う。 「さて、帰るか…」 うーん、と伸びをして、ようやく放課後となった教室で、時計を見上げる。 「やば。車もう来ちゃう」 見回した教室内には、もう半数以下の生徒しか残っていない。 部活に寄り道にと、ほとんどのクラスメイトがもういなくなっていた。 豊峰も知らぬ間に消えているし、紫藤は委員会だと言ってさっさと教室を出て行っていた。 「えと、バイバイ、また明日！」 とりあえず残っているクラスメイトたちに叫んで、パッと踵を返す。 「え？」とか「あ、あぁ…」とか、戸惑いの声がいくつか聞こえて、無視ではなかったことに、少しだけ頬が緩んだ。 そうして迎えの車と合流して、事務所に寄れとのお達しでやってきた蒼羽会のビルで。 「おや、火宮翼くん」 「あ、夏原さん、こんにちは」 エントランスを入ったところで、ちょうどたまたま夏原と遭遇した。 「おっ、学校帰り？制服、似合うね」 「あー、ありがとうございます。夏原さんは、お仕事ですか？」 まぁ遊びに来る場所ではないか。 「まぁね。お出迎えを待っているところなんだけど」 「池田さん？」 「多分ね。能貴はどうせ逃げたでしょ。あ、でも火宮翼くんか」 「え？」 きみをダシにして、能貴を呼べないかな、と夏原が笑う。 「え…真鍋さんを？いや、駄目です。今日は俺、真鍋さんには会いたくないです」 「なに。どうして」 「えー、だって今日は…ちょっとバレたくないことがあるっていうか、会ったら確実に怒られることになるっていうか…」 サボりとかお立たせとか、バレたら絶対にまずいんだよね。 「いいなー」 「は？」 何この人。何を羨んでいるの…。 「夏原さん、真鍋さんにお仕置きされたいんですか？」 俺は死ぬほど嫌なんだけど。 「能貴からお仕置き…？うーん、どっちかっていうとしたい方？…じゃなくって、嫌でも能貴の方から構ってくれるなんて本当、羨ましいっていうか」 あぁそうか。この人は真鍋から全力で避けられるもんな……って、そうだ。 「あっ、俺、夏原さんにくっついてれば、真鍋さんに会わなくて済むんだ！」 これは名案かもしれない。 だって夏原の側にいれば、真鍋がまず寄ってこない。 「はぁ？きみねぇ。さりげに酷くない？」 「でも安全圏！ねっ、夏原さん、俺を匿ってー」 「はぁっ。一体何をしたの、火宮翼くん」 ピトッとくっつこうとする俺からは、サラリと逃げてしまいながら、夏原が苦笑する。 「何って、今日学校で授業を１時間サボっちゃったでしょー。それから、次の授業は遅刻したし、先生に喧嘩売って後ろに立たされました」 あはっ、と笑いながら教えてあげた瞬間。 「あらら、ご愁傷様」 「へっ？」 クスッ、と笑った夏原が、俺を…いや、俺の後ろを見て目を細めている？ 「えっと…」 冷たーい空気が背後から漂ってきて、振り返るのが怖いんですけど。 「俺はラッキー！でも能貴が出てきてくれるなんて珍しいね」 わーい、と無邪気な子供のような顔をして、夏原が俺の横をすり抜けて行く。 「翼さんがお着きになられたと連絡が入りましたので。決してあなたの出迎えではありませんよ」 ひゃ！ やっぱり、鬼の声…。 ますます振り返れずに、俺はピシッと固まった。 「じゃぁ俺が強運ってこと。能貴ー」 「どさくさに紛れて抱き着こうとなさらないで下さい。鬱陶しい」 パシッ、って音は、夏原が手をはたき落とされた音か。 本当、相変わらずチャレンジャーだな…。 「ほら、退いて下さい。私は翼さんを会長室までお連れするために…ですが、その前にお話することがあるようですね」 「ひっ…」 やっぱり聞こえちゃってたよね？ カツン、と響いた革靴の足音が、耳にぐわんぐわんと木霊した。 「先程のお話ですが。夏原先生に話していらしたことは事実ですか？」 「っ…」 嘘です、作り話です、って言ったら見逃してくれるわけ？ まだ振り返れずに冷や汗をダラダラと流していたら、ヒュォーッと感じる冷気が、すぐ間近まで迫ってきた。 「あぅ…」 「翼さん？」 もう駄目だ。終わった、俺。 ゴゴゴォ、と音が聞こえてきそうな気さえする、吹き荒れるブリザードを背後に感じる。 これはもう、逃げも隠れもできないやつだ。 「っーー！ごめんなさいっ」 パッと振り返って、ガバッと頭を下げて大声で叫ぶ。 「お認めになるということですね」 ならばお分かりですね？って…。 「お仕置き嫌ーっ！許して真鍋さんっ、助けて夏原さんーっ」 きゃうん、と響いた俺の叫びに、事務所のロビーにいた人たちが、ギョッとしてこちらを見ているのが見えた。