「くそっ！くそっ、くそっ！」 ガンッと、壁を殴りつけた火宮の手を、真鍋が無言のままそっと下ろさせた。 「どうしてだ！それほど酷い目に遭ったということなんだな？声を失うほど、ショックなことをされたということだろう？なぁ翼、答えろ！」 「会長」 激昂する火宮を、さすがに真鍋が制止した。 「ッ、あいつらっ…」 ごめんなさい。 「あいつらっ、絶対に許さない」 苛烈なオーラを纏い、怒りに彩られた火宮の瞳は獰猛で妖しく、爛々と光っていた。 「真鍋、行くぞ」 っ…駄目。 パッ、とベッドの側を離れようとした火宮に向かって、咄嗟に手を伸ばす。 キシッ、とベッドが軋み、火宮がこちらを振り返った。 「翼？」 っ、あぁ駄目だ。行かないでなんて、言えない…。 昏い焔を宿す瞳が、俺の心を鈍らせる。 「翼。止めだてするなよ？おまえがなんと言おうとも、俺はあいつらを許さない。限界まで拷問し、その果てに、後悔と苦しみの中で、最後の息の根も止めてやる」 っ、そこまではっ…。 その気持ちだけで十分なのに。 そんなやつらのためにあなたが穢れる必要はないのに。 「おまえをこんなことにした報い、必ず受けさせてやる」 けれど火宮の苛烈な怒りが、俺を想う気持ちから来ることも分かっていて、俺は何も言えない。 その選択が誤りだと分かっていても、俺は、言うことができない。 っ…。 どうしたらいい？ 俺はあなたに、手を汚して欲しくない。 だけどあなたの燃え盛る怒りの炎を、俺自身が煽っている。 辛い…。 それもこれも、全部俺が先輩たちに襲われてしまったから。 火宮との関係を正しいと思って宣言したから。 全てが俺のせいで、全部俺が悪い。 声を失ったのは、その罰なのかな。 ギュッと抱えた頭を、ガンガンと立てた膝に打ち付けた。 「おい翼っ…」 「ちょっ、火宮さん？何してるんですか。駄目ですよ、刺激しては！もう、人が診察道具を取りに行っている隙に、何をしているんですか、あなたがたは」 パタパタと駆け寄って来た医者の手が、優しく俺の肩を包み込んだ。 「出て行って下さい」 「おい、先生」 「出て行って下さい。診察と治療の妨げになります」 きっぱりとした医者の言葉が、なんだか今はとっても安心した。 スゥッと肩から力が抜けて、ゆっくりと息が吐けるような気がする。 「先生」 「この子が大切なのでしたら、今は出ていて下さい。少し外に出て、その剣呑な空気を落ち着かせて来てください」 とん、と１つ、穏やかに肩を叩いた先生の手が離れ、スタスタと入り口のドアに向かった先生が、火宮と真鍋の退室を促した。 「ッ、くそ」 そんな言い方を、火宮にして大丈夫なのだろうか。 だけど火宮は嫌そうにしながらも、大人しく病室を出て行った。 さすがは蒼羽会お抱えの医師か。 真鍋もチラッと俺を見た後、それに続く。 っ、先生…。 パクパクと動いた口からは、やっぱり声は出なくて。 「うん？あぁこれ、よければ使う？」 にこりと振り向いた医者が、無地ノートとシャーペンを差し出してきた。 「伝えたいことがあったら、これに書くといいよ。時間はかかってもいいから、ゆっくり話そう」 あぁそうか。声が出なくても、俺の言葉はこうして文字で外に出せてしまうのか。 小さく唇が震えて、指先がひやりと冷えた。 ゆっくりと、開いたノートの１ページ目に、震えるペン先を置く。 ひと呼吸置いてから、俺はサラサラと一行、決して上手いとは言えない文字を書いた。 「うん、そっか。わかった。それがきみの今の気持ちを重くしているのなら、そう伝えてみるね。大丈夫、彼をきみの側には近づかせないよ」 ごめんね、先生。 ごめんなさい、火宮さん。 そっとノートの上にペンを置いた俺は、ゆっくりと目を閉じた。 『火宮さんと、距離を取らせて下さい』 俺が紡ぎ出した文字は、瞼の裏に焼きついたように残っていた。