うわぁ、意外。 目の前に、ドーンと佇む、大きな家…を見て、俺はポカンと馬鹿みたいに口を開けた。 どこの外国の豪邸だよ、って言うか、一瞬、美術館？とか思ってしまったほどの、大きくて近代的な家が、目の前にあった。 「どうぞ」 流石に敷地の周りが、頑丈そうな壁に囲まれているのは、ヤクザの幹部のお屋敷だからか。 こんな高そうな土地に、庭付きのこんな一軒家なんて、どれだけ金持ちなんだろう。 『てっきりクールな感じのデザイナーズマンションとかに住んでいるのかと思ってました』 それがまさかの持ち家なんて。 「ふっ、どんなイメージなのです。残念ながら、集合住宅には、そのデメリットしか記憶に残りませんでしてね」 そっ、か。この人は、両親をマンション火災の事故で亡くしている。 きっとそれは、他人が出した火だったんだろう。 「蒼とも、住むなら一軒家だ、と」 それでこんな馬鹿でかい家を建てちゃったって？ 当時、真鍋は中学生ではなかったか。 いくら遺産があったからとはいえ、色々ぶっ飛びすぎじゃないだろうか。 「初めは蒼と２人、もっとこじんまりとした家屋でしたが。その後、諸々の事情で、増改築などを致しまして」 蒼さんを亡くして、ヤクザになって…。 『で、このスケールの家？』 いまいち話が繋がらないんだけど。 「言っておりませんでしたが、うちには住み込みの舎弟が数人おります」 『住み込み？しゃてい？』 「はい。まぁ舎弟とは言っても、盃を下ろさなかった準構成員ですが。そうですね、分かりやすく言えば、私個人預かりの、うちの雑用係です」 『雑用係…』 お手伝いさんっていうか、使用人みたいな感じかな。 「すぐにご紹介いたしますよ。それよりも、このような入り口で止まっていないで、どうぞ中へ」 そういえば、エントランス前で、車から降りたままの位置で突っ立っていた。 まさかまさかの家主のエスコートで、大きな家の玄関扉を開けてもらってしまう。 うわぁ…。 感嘆の声が出ない口が、パクパクと動く。 外観に見合ったおしゃれで広い玄関が、そこには広がっていた。 「とりあえずリビングルームへどうぞ」 真鍋に案内されて向かったその部屋は。 広っ！ パクパクッと動いた口から、言葉を察したのか、隣の真鍋が苦笑した気配がした。 『モノトーンは、真鍋さんらしいです』 白と黒の、床や壁と、家具家電で綺麗にまとめられたリビングは、とてもお洒落だ。 「ひとまずソファにでもどうぞ。すぐに茶を用意させます。部屋の準備もその間に」 お邪魔しまーす。 出ない声で内心だけで呟いて、俺はそっとソファに腰掛けた。 っ…。 馴染んだ火宮の家のものとは違う感触。 寝れるほど深く、柔らかで広い火宮の家のソファではなく、浅くて冷たい革張りのそれ。 思い知らされる。 ここは、火宮の家ではない。 火宮はいない。 俺が、避けている。 ぎゅっ、と握り締めたノートの端が、くしゃりと皺になった。 「翼さん？」 不審に揺れた真鍋の声が聞こえ、ハッとした。 『いえ』 「そうですか。ではうちの者に顔見せと…」 そういえば、住み込みの舎弟さんがいるって言った割には、気配も姿もないな。 「用があったり、呼ばれたりしない限りは、出てこなくていいことにしておりますので。屋敷のどこかでそれぞれ仕事中でしょう」 私室でサボっている可能性もありますが、と笑う真鍋は、あまり使用人さんたちには厳しくないのか。 『プライベートな真鍋さんを見れるの、ちょっと楽しみです』 もしかして、私服とか部屋着とかも見れたりしてしまうのだろうか。 「あまり懐かれますと、私の明日は湾の底になりますが」 『またぁ』 本気の顔で笑えない冗談を言わないで欲しい。 「冗談だとお思いなのはあなただけですよ」 『え？』 なんて？ ブツブツと小さく呟かれた言葉は、聞き取れなかった。 『でも火宮さんが、真鍋さんちに泊まっていい、って言ったんですよね？』 許可を取れたからこそ、俺は病院を出て、ここに連れてきてもらえているわけだし。 『よく、許可…してくれましたね』 断固として、俺がホテルに泊まるから家にいろ、と言い張るかと思ったけど。 「まぁ一泊のことですからね…」 『え？なんて？』 さっきから、声が小さ過ぎて聞こえないんだけど。 「いえ。あなたと、私を信用なさって下さっているのでしょう」 っ…。 「と言うことにしておきまして、本当は、この上なくお嫌そうな会長のお声は、私でも滅多に聞くことのないようなほどのものでしたけれど」 クスッと笑みを漏らす真鍋も、十分レアだと思うけど。 「翼さん」 っ！ 急に表情を引き締めた真鍋の、真剣な声に、ギクリとなる。 「今、１番、あなたのお側にいたいと思っているのは、会長、です。そのことだけは、決してお間違えなきよう」 本当に、本当に渋々、俺を真鍋のところに行かせた、と言いたいのか。 だけど、だけど俺は。 『俺は、火宮さんの側には』 思えば散々、忠告めいたことはされていたのに。 色気がどうとか、押し倒されることがどうとか。 しかも俺は、火宮との関係を暴露したとき、それは正しいんだって。俺のしていることは間違いなんかじゃないって。 絶対の自信のもとに言ったくせに…。 そんな俺が、火宮の隣にいてもいいの？ 『わかんない』 ぐるぐる、ぐちゃぐちゃと、無意味な落書きで、ノートが埋まっていく。 やっぱり出ない答えに、頭も気持ちもごちゃごちゃになっているうちに、真鍋がそっとリビングからいなくなっていた。