その後は、中間得点発表があり、昼休憩の時間となった。 真鍋と合流した火宮が、浜崎に弁当を受け取らせながら、チラリとこちらを見ている。 なにやら小さな紙袋も受け取っているのはなんなのか。 『来い』と、その視線だけで分かる火宮の言葉に、俺は恐る恐るそちらへ向かった。 「お疲れ様です、翼さん」 相変わらず無表情な真鍋が、場所取りをしたタープテントの前で出迎えてくれる。 「暫定１位、よかったな」 ニヤリ、と不敵な笑みを浮かべながら、タープ内のレジャーチェアに悠然と座っているのは火宮だ。 「あ、りがとう、ございます」 そろそろと、タープ内に足を踏み入れながら、俺は軽く頭を下げた。 無事、俺のクラスの得点は現在トップで、クラスが属する紅組は、１０点差で白組に勝っていた。 「ククッ、クラスリレーでも１人追い抜いていたな。やるじゃないか」 「あ、はい、まぁ…」 たまたま抜ける距離に前の走者がいて、たまたま俺の足の方が速かった。 それでも褒められて悪い気はしない。 「頑張ったな」 「ありがとうございます」 「借り物も」 っ！ 上げて落とす。さすがはヤクザだ。 ドキリと跳ねた心臓に、喉がカラカラに乾いた。 「１位、おめでとう」 口角を上げた火宮の目が、薄く細められていた。 「っ…」 その祝辞が、言葉通りではなく、皮肉だということくらいは、さすがに分かる。 「ククッ、女を抱き上げていたな」 「っ…」 だってそれは、そういうお題だったから。 口にしようとした言い訳は、妖しく光った火宮の眼差しに射竦められて、言葉にはならなかった。 「会場内で１番可愛い、ね」 「それはっ…」 本気でそう思っていたわけではなく、ただ１番連れ出し易かったのがリカだっただけで。 「あぁいうのが好みか」 は？ 「いや違うっ…」 「あれはどう見ても浮気だな」 「っ…」 そう来たか。 火宮の嫉妬と独占欲の強さは知っていたけど。 「聞けば指示書では、会場内で１番格好いい人でもよかったそうだな」 「は？え？」 なんでそれを火宮が知っている。 「それなのに、おまえは俺を選ばなかった」 「っーー！だってそれは」 ぐ、と言葉に詰まった俺を、火宮がスゥッと細めた目で見てきた。 「まぁ、おまえは偏見や好奇の目を気にするようなタマではないな」 「それはそうですけど」 「つまりは俺に人前で抱き上げられること自体が恥ずかしかったか。ん？甘い空気でも出してしまうのを恐れたのか？それとも寝室に運ばれることでも想像したか」 ニヤリ、と笑う火宮の目はとても意地悪で。 「っーー！」 俺の思考や行動を、そうやってすべて見透かして、分かっているくせに…。 「ククッ、その理由は可愛いが、だからといって許し難い」 「う…」 「恋人の目の前で、他の女を横抱きだ」 それは、少しは火宮にも悪かったかもとは思うけど…。 「仕置きだな、翼」 「なっ…」 「俺を選んでいいものを、他の女なんかに目移りして。その腕で大事に抱きかかえ。俺が見ていると知りながら、堂々とそんな姿を見せつける悪いやつには、たっぷりと躾直しが必要だ」 っーー！ どこかでこうなるんじゃないかとは思っていたけど、まさか本当にこうなるなんて。 スッとレジャーチェアから立ち上がり、俺の腕を掴んでグイグイと歩き出す火宮に、逆らおうと踏ん張る足も虚しく、ズルズルと引き摺られるようにどこかに連れて行かれる。 「ちょっ、火宮さっ、お仕置きって…」 まさか今。まさか学校で。 ただの昼休憩中にするというのか。 「待って！嫌だ！今はやだっ、火宮さんっ」 「ふん、黙ってついて来い」 「無理！嫌！一体何する…」 わぁわぁ喚く俺をサラリと無視して、火宮はずんずんとグラウンドから遠ざかる。 「火宮さんっ、どこへ…」 恐慌状態に陥る俺を、容赦なく引きずっていく、火宮がたどり着いた場所は。 「まさか本当に…？」 人目につかない、人気もない、グラウンドからは完全に死角の、校舎裏だった。