たたっと軽い足音がして、岩場の上にサファテがきた。 　大きな体の割に身が軽いのは職業柄かな。 　そのまま胸の中に抱き込まれる。 　すっぽり収まってるけど、それほどオレが小柄だってわけじゃないと思うんだ。 　こっち世界基準じゃ小柄かもしれないけど、オレの身長、元の世界基準だと平均ちょい上くらいだからな。 「サファテ」 「ルウ……どこか、痛みはないか？」 「ちょっとだけひりひりしているけど、大丈夫。水に投げてくれて、ありがと」 　手遅れになったらもっと酸で焼けていただろう。 　魔獣のじゃなくたって、消化液は強酸だ。 　止めを刺せたかどうか確認するよりも前に、あのタイミングで貯水池に投げ込まれたから、この程度で済んでるってことくらいすぐにわかる。 「あと少しで撤収準備が終わる。それまで休んどけ」 　大事なものを確かめています、と、オレにさえもそうわかる手つきで、オレの体のあちこちを確認していく優しい男。 　撤収準備と聞いて、今日の仕事を思い出す。 　チクリと、ひっかかった違和感。 　それはさておき、オレはサファテに訴える。 「なあ、オレこのままいるの？　この格好で？」 「お前の服は、もう一度着られる状態じゃないぞ」 　振り切るように両手を広げてマッパなのを主張したら、ものすごい顔で布の中に包みなおされた。 　服がないのは仕方なくても、肌を露出するのはいかんらしい。 　優しい男の変な顔。 　やきもち焼いている様子は、今では可愛いとさえ思う。 　とはいっても、日向にいるのに布できっちりくるまれても、暑い。 　てい、とサファテの手を払って、貫頭衣っぽい感じで布を体に巻きなおして、端を痛くない方の肩で結んだ。 「マジ？　刀は？」 「装備は俺が預かっている」 「そか。サンキュな」 　うまくいかなくてオレが固結びにした結び目を、器用になおしながら、サファテはオレを離そうとしない。 　うつむき加減で顔を隠そうとしたって無駄だ。 　悔しいけどオレの方が小柄なんだから、のぞき込めばお前の顔なんて、すぐに見えるんだよ。 「サファテ？」 　手をのばして顔を挟み込んだ。 　その瞳の奥で、怖かったんだという訴えを見つけて、困惑する。 「……すまん、お前に傷をつけた」 「かすり傷だ」 「それでもだ。お前を止められなかった……間に合わないかと思った……」 　ぎゅうと抱きしめられて、体も痛かったけど、それよりも胸の奥が痛くなった。 「サファテ」 「お前の戦い方は、見ていて怖い。何度も言っているだろう？　俺はお前を失いたくないんだ。ずっと一緒に生きていたいんだよ」 「うん……ごめん。気をつける」 「頼ってくれ。ずっと一緒にいられるように、考えてくれ」 　抱きしめたまま小さな声で訴えるのを、苦く思った。 　これじゃ抱きしめられてるっていうより、しがみつかれているみたいだ。 　サファテはオレを大事にしてくれる。 　だからこそ、時にびっくりするほど過保護になって、目の届くところにおきたがる。 　オレがここに来た時のように、またどこかへ行ってしまうのではないかと、思うらしい。 「ルウ」 　オレだけどオレの名前じゃない呼び名。 　それでも。 「呼んで」 「ルウ？」 「お前に呼ばれるの、好き。だから、いっぱい呼んで」 　抱きついて抱きしめられて。 　細かいことなんてどうでもいい。 　ただぎゅうっとその体に腕を回した。 「オレを、呼んで」