「嘘っマジで？！」 　跳ね起きてそういったら、ぺちん、と顔を覆うようにトバにはたかれた。 「狸寝入り」 「ちげえし！　気持ちく寝てたら、トバが！」 　そうだろうなといいながら、トバがふふふと笑う。 　どういうことだと追求したいのに、トバがオレの頬をもみもみともみはじめるから、オレが文句をいっても何をいってるのかわからなくなる。 「トバ」 　サファテが助け舟を出してくれた。 「うるせえよ。俺はお前にも思うところがあるって言ってんだろうが。……アリューヒ」 「うん」 　トバはオレの名前を呼ぼうとして、いつも正しくない発音になる。 　オレのホントの名前は、トバには難しいらしい。 　サファテにとっても難しいらしいから、こっちの人には発音しにくい名前なんだろう。 「落ちていたお前を拾ったのは、そういう理由……俺の育ての親と同郷だと思ったからだ。だから、戸惑うお前が予想できたし、ゆっくり考えればいいといった。好きにすればいいともいった。お前はそれなりに考えて、ここに根を張った。そうだな？」 「……うん」 「後悔しているか？」 　ゆっくりと問われて、考えた。 　後悔？ 　トバの顔を見て、サファテの顔を見た。 　オレは、気に入っていたシャツが着れなくなるくらいに、体つきが変わった。 　自分の手で命を摘むことに、罪悪感を持たなくなった。 　あの頃のオレとは、全然違くなってしまって、もう、帰るのは気持ちが無理だって思っている。 　だけど、後悔？ 「違う。トバ。後悔じゃない」 「そうか」 　よしよしとオレを撫でてトバが笑った。 　笑ってオレを抱き寄せて、サファテに聞こえないように耳元で囁いた。 「ところで確認するが、お前、まだ処女なのか？」 　ギャー！ 　なんてことを！ 　なんてことを聞くんだあんたは！ 　なあ、普通聞くか？！ 　答えるか？！ 　あんた保護者だろ？！ 　オレの保護者だろ？！ 　そんな、しょ、しょ、処女とかっ 　抱きしめられたままトバの背中をベチベチと叩いたら、わかったわかったと笑って解放された。 　すっげムカつく！ 　何それ！ 　腹立つんですけどっ 「サファテ」 「はい」 「大事にするのもいいが、いい加減腹くくってくれや。お前がへたれてっから、こいつが不安がる」 「それは……」 「俺はそろそろ動きてえんだ」 　トバが拾ってくれたから、オレはトバと一緒にいる。 　もしもトバが旅に出るといったら、サファテのことを思って迷うけど、一緒についていくだろう。 「こいつに庇護欲掻き立てられてかわいいと思っているのは、お前だけじゃねえんだよ、サファテ？」 「知ってる」 「俺はお前を認めている。お前がこいつを大事にしているのを、ありがたいとも思う。こいつに目をつけてるやつらは、俺やお前に牽制されて、こいつに無体はしないだろ。だけど、それだけじゃねえか」 　顔だけ笑ってるトバ。 　怖いよ？ 　目が笑ってないよ？ 　そのトバに射竦められて、サファテが椅子の上で固まった。 「そろそろ、男みせてくれや」