気が済むまで泣いて、横柄に「悪かったな」と謝った。鼻水を流して、目を腫らして、気恥ずかしさに態度が悪くならずにいられない。 「ナツ、お風呂行こう。全部流してさっぱりしよう。それで、俺にナツのこと慰めさせて？」 　甘く誘われて「もうやんねーよ！」と答えながら、それもいいかもな、と誘いに乗ってみることにした。 《動物園》の檻は地下にあるらしい。そこから更に１つ下の階にホテルの客室のようなフロアがあり、そこに１カ月の間寝泊りするように案内された。ウミと俺は同室で、だけど内部には個室もある。風呂も狭いユニットバスじゃなくてちゃんと広い浴槽がある。 　……俺達、こんな所に俺達泊っていいの？ 　ぽかんと呆れる俺に「すげーな」とウミが声をかけた。 「快適な労働環境って、こういう事か……。たぶんどこかにチップも届けてあるって言ってた。最後に現金に換金できるんだって」 　そう言われて見回すと、確かにテーブルの上にコインが置かれている。 「これか？」 「そう、多い方がナツだよ。貰ったのも覚えてない？」 「覚えてない」 「１枚５万円だって。すごいよね……これだけでいくらになるんだろ？」 「マジで!?　すげえな……」 　二人してすごい、すごい言いながら部屋の中を見て回り、湯の張られていた風呂に入る。さすがに疲れていたのか俺はすぐに眠くなり、最後は半分寝たままウミに抱えられて風呂を出る。 　寝室は別々に用意されていたがウミのベッドに連れ込まれて、慰めるって言ってたし、疲れてるけどまぁいいか……とされるがままになる。 　ウミは俺を抱き締めたままずっと頭を撫でていて、焦れったいそれに俺の方がしびれを切らす。 「何やってんの？　やんねーのかよ」 「……慰めてるんだけど……」 「慰めるってそれかよ……」 　子どもにするみたいなそれに呆れて、でもそれもいいかと思った。 　俺をこうやって甘やかしてくれたのは、覚えている限り旺実とウミだけだ。 　 「じゃぁ、寝るまで、そうしてて……」