昴の自宅前に車を付けると同時に、昴が玄関から出てくるのが見えた。 「おはよー、まっつん」 「はい、おはよー」 　昴が乗り込むのを確認し、車を発進させた。 　昴は以前のように変わらず店に顔を出すようになった。時間の合間を縫ってご飯を食べるくらいはしていたが、一日一緒にいられるのはN市でのデート以来だ。学校が始まり土日が休みの昴と、基本的に土日出勤の松木ではなかなか休みが合わず、今日やっと日曜日の休みを松木はもぎ取った。 　お互いの気持ちを確かめた日から、一か月が過ぎていた。現状、付き合っていると呼べる関係なのか、はっきりしていない状態と言えた。豊橋に悟られ、ちゃんとしないといけないと思いつつも思いのほか、改めて気持ちを確かめる事が怖かった。狡いとは思いながらも、昴から何も言ってこない事をいい事に、その話はしないでここまできてしまった。 　昴のリクエストで、大型のスポーツショップが入っているショッピングモールに行く事にした。日曜日ということもあり、混雑は思った以上だった。 　目の前でウェアを選んでいる昴を見つめる。 「どっちの色がいいかな？」 　同じデザインの青のTシャツと白のTシャツを松木に見せている。 「うーん、白？」 「じゃあ、白にする」 　そう言って青いTシャツを元あった場所に置いた。 　まるで恋人同士のような会話だと、松木は頬を緩める。そんな会話を聞いた周囲の人たちにしてみたら、自分たちは一体どんな関係に見えるのだろうか。年齢が近ければ普通に友達だと思うだろう。年の離れた兄弟？　叔父と甥？　まさか親子に見えるという事はさすがにないーーと思いたい。おそらく、恋人同士という選択肢は最も低い様に思える。だが、松木は気付いた。案外、人は周りに目を向けていないものだという事を。その事に気付いたら、随分と気持ちは楽になった。 「お腹すいた」 　既に時刻はお昼をだいぶ前に過ぎていた。 「何食いたい？」 　レストランが並ぶフロアを昴は何回か往復する。 「オムライス！」 　オムライス専門店に入り、テーブル席に案内された。 　メニューを広げ、昴は目を輝かせて選んでいる。 「ねえ、後ろの二人ってどういう関係かな？」 　松木の真後ろの席からそんな声が聞こえた。 「えー友達じゃないの？」 「でも結構、年の差あるように見えた」 　向こうはこちらに声が聞こえていないと思っているのか、会話を続けている。 「……カップル？　だったり」 その言葉に、松木の頭に血が昇るのを感じた。 　 「大地兄ちゃんは何にする？」 　不意に昴は、隣まで聞こえるような大きめな声でそう言った。 「ーーなんだ、違うじゃん」 　昴のその一言に、後ろの女性客の興味はあっさりと逸れたようだった。 　まだ子供と呼べる年の昴に気を使わせてしまった。何より、惨めな思いをさせてしまったかもしれない、そう思うと松木は悔しさで泣きたくなってしまった。 「どうしたの？」 　ぼうっとメニューを眺めている松木に昴は声をかけた。 「いや、うん……ごめんな」 　昴は少しキョトンした顔をすると、松木が何に謝っているのか察したのか、一つ笑いを溢す。 「気にしてないよ、俺」 　普通なら傷付く場面のはずだ。だが、何故か昴は満足そうな笑みを浮かべていた。