『遠山さん。今日は、お願いがあって来ました』 『何ですか？　改まって』 　実は、と奈津美は、まだ狭い幸樹の背に手を当てた。 『実は、入院することになってしまって。それで、この子をお願いしたいんです』 『幸樹くんを？　お安い御用ですよ』 　奈津美は、そこで幸樹の背を押し、一歩前へ出した。 『ご迷惑をおかけします』 『とんでもない』 　深々と頭を下げる奈津美の目には、今思えば涙が光っていたのかもしれない。 「それが、亡くなる前に見た奈津美さんです」 　奈津美は、膵臓に癌を患っていた。 　入院したのち、みるみる病状は悪化して、椿の花が落ちるようにこの世を去った。 「お見舞いには、絶対に来ないで欲しい、と言われまして」 　初めて遠山は、顔をゆがめた。 　唇を結び、深い後悔に耐えた。