「朋弥くんさ……」 「うん？　何ー？」 「……最近、担任と仲良いよね」 「へー？」 　１つの狭い机の上に２つのお弁当箱を広げた後、目の前の孝治くんが酷くつまらなそうな声を出して。 　そうかなー？　なんて首を傾げつつお箸を取り上げたオレに、孝治くんは、そうだよ、と不機嫌に呟く。 「それになんとなく……」 「なんとなく……？」 「…………----いいや、なんでもない」 「何？　気になるんだけど」 「気にしなくて良いよ」 　いつもなら孝治くんは笑ってくれたはずなのに、今日はムスっと黙り込んでしまう。 　その反応が何となく淋しくて、なんとなく----恐い。 　そんな風に思いながら、一言も口をきかずに黙々とお弁当を食べるしかなかった。 　ひょんなコトから知ってしまった２人の秘密に、酷く動揺して。同時に、悔しくなった。 　彼を下の名前で当たり前のように呼ぶことや、彼が柔らかくて優しい、気を許した人間にしか見せない笑みを返すこと。 　自分が長い時間を掛けて築いてきた信頼を、あの男は二ヶ月かそこらで築き上げたのだと、気付いたあの時。 　動揺は、嫉妬に変わった。 　どうにかこうにか抑えてきたハズの彼への想いさえも、憎しみに煽られて暴走しそうだった。 　朋弥くんが好き。 　気付いたのはいつだっただろう。 　警戒心むき出しだった彼が、自分から笑いかけてくれた時？ 　それとも、信頼しきって暖かく笑ってくれた時？ 　躊躇いがちに、けれど嬉しそうに、孝治くん、と呼んでくれた時？ 　きっとどれも正しくて、どれも違う。 　オレはたぶん、初めての出逢いで恋をして、ことあるごとに君を好きになっていったんだ。 　----なのに。 「朋弥ー」 「……てゆーかさ、フツーに呼びすぎじゃない？」 「そう？」 「そーだよ。だいたい相沢はさ」 「……朋弥だって、いつの間にか“先生”じゃなくなってるじゃん」 「ぁ」 　楽しそうに嬉しそうに笑うから。 　だからもう、どうしようもないくらいに。君への想いとあの男への嫉妬がこの胸で渦巻いて。 　苦しくて悔しくて仕方なかった。 　グラウンドの隅にあるベンチに、ぽつんと誰かが座ってるのを見つけて職員室を出る。 　今はテスト前で、クラブ活動は停止中。生徒の殆どがもう下校しているはずの時間だった。 　そんな時間に、しかも所在なさ気に座ってる姿がなんとなく気になって、グランドを歩いて行くうちに、その生徒が彼であることに気が付いた。 「朋弥？　何してんのこんなトコで」 「ぇ？　あ…………----うん、なんでもない」 「なんでもなくないでしょ、そんな顔してさ」 　何があったの、となるべく普段通りを装って聞いてみても、別に、と儚く笑うばかりで。 「だから、嘘吐くなってば」 「うるさいなっ」 　笑おうとした途端に、悲鳴じみた声が遮って。おそるおそる覗き込んだ顔は、何かを堪えるように唇が引き結ばれている。 「…………ともや？」 「な、んだよっ……オレのことなんかっ、なんも！　知らないくせにっ……嘘つくなとか……そんな知ったようなこと言うなよっ」 「なに、言って……」 　き、と力無く睨む目に、光るモノを見つけた気がして、言葉を上手く見つけられなくなった。 「こぉじくんの方がっ……なんでもオレのこと、知ってるハズなんだからっ」 「…………こうじくん？」 「なのになんでオレっ……」 「……朋弥？　ちょっと落ち着いて……」 「うるさいよっ」 　吐き出すように呟いた朋弥の目から、今度こそ間違いなく雫が零れて。 「ともや……」 「オレっ……なんでオレ……ずっと傍にいてくれたのに……なんで……っ」 「…………櫻木、と……なんかあったの？」 「………………オレ、は……」 　そこまで呟いた後で、脇に放ってあった鞄をひっ掴んだ朋弥は、何かから逃げるようにして走っていってしまう。 「……ともや……？」 　急な行動に後を追うことも出来ずに。 　キョトンと立ち尽くすしかなかった。 「………………マジかよ……」 　全てを聞いたオレがそう呆然と呟いたのは、その数日後。 　どこからどう見ても優等生の顔をしてないアイツが、心底嫌そうに口を開いてからだった。