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magic of love

「朋弥くんさ……」 「うん? 何ー?」 「……最近、担任と仲良いよね」 「へー?」  1つの狭い机の上に2つのお弁当箱を広げた後、目の前の孝治くんが酷くつまらなそうな声を出して。  そうかなー? なんて首を傾げつつお箸を取り上げたオレに、孝治くんは、そうだよ、と不機嫌に呟く。 「それになんとなく……」 「なんとなく……?」 「…………----いいや、なんでもない」 「何? 気になるんだけど」 「気にしなくて良いよ」  いつもなら孝治くんは笑ってくれたはずなのに、今日はムスっと黙り込んでしまう。  その反応が何となく淋しくて、なんとなく----恐い。  そんな風に思いながら、一言も口をきかずに黙々とお弁当を食べるしかなかった。  ひょんなコトから知ってしまった2人の秘密に、酷く動揺して。同時に、悔しくなった。  彼を下の名前で当たり前のように呼ぶことや、彼が柔らかくて優しい、気を許した人間にしか見せない笑みを返すこと。  自分が長い時間を掛けて築いてきた信頼を、あの男は二ヶ月かそこらで築き上げたのだと、気付いたあの時。  動揺は、嫉妬に変わった。  どうにかこうにか抑えてきたハズの彼への想いさえも、憎しみに煽られて暴走しそうだった。  朋弥くんが好き。  気付いたのはいつだっただろう。  警戒心むき出しだった彼が、自分から笑いかけてくれた時?  それとも、信頼しきって暖かく笑ってくれた時?  躊躇いがちに、けれど嬉しそうに、孝治くん、と呼んでくれた時?  きっとどれも正しくて、どれも違う。  オレはたぶん、初めての出逢いで恋をして、ことあるごとに君を好きになっていったんだ。  ----なのに。 「朋弥ー」 「……てゆーかさ、フツーに呼びすぎじゃない?」 「そう?」 「そーだよ。だいたい相沢はさ」 「……朋弥だって、いつの間にか“先生”じゃなくなってるじゃん」 「ぁ」  楽しそうに嬉しそうに笑うから。  だからもう、どうしようもないくらいに。君への想いとあの男への嫉妬がこの胸で渦巻いて。  苦しくて悔しくて仕方なかった。  グラウンドの隅にあるベンチに、ぽつんと誰かが座ってるのを見つけて職員室を出る。  今はテスト前で、クラブ活動は停止中。生徒の殆どがもう下校しているはずの時間だった。  そんな時間に、しかも所在なさ気に座ってる姿がなんとなく気になって、グランドを歩いて行くうちに、その生徒が彼であることに気が付いた。 「朋弥? 何してんのこんなトコで」 「ぇ? あ…………----うん、なんでもない」 「なんでもなくないでしょ、そんな顔してさ」  何があったの、となるべく普段通りを装って聞いてみても、別に、と儚く笑うばかりで。 「だから、嘘吐くなってば」 「うるさいなっ」  笑おうとした途端に、悲鳴じみた声が遮って。おそるおそる覗き込んだ顔は、何かを堪えるように唇が引き結ばれている。 「…………ともや?」 「な、んだよっ……オレのことなんかっ、なんも! 知らないくせにっ……嘘つくなとか……そんな知ったようなこと言うなよっ」 「なに、言って……」  き、と力無く睨む目に、光るモノを見つけた気がして、言葉を上手く見つけられなくなった。 「こぉじくんの方がっ……なんでもオレのこと、知ってるハズなんだからっ」 「…………こうじくん?」 「なのになんでオレっ……」 「……朋弥? ちょっと落ち着いて……」 「うるさいよっ」  吐き出すように呟いた朋弥の目から、今度こそ間違いなく雫が零れて。 「ともや……」 「オレっ……なんでオレ……ずっと傍にいてくれたのに……なんで……っ」 「…………櫻木、と……なんかあったの?」 「………………オレ、は……」  そこまで呟いた後で、脇に放ってあった鞄をひっ掴んだ朋弥は、何かから逃げるようにして走っていってしまう。 「……ともや……?」  急な行動に後を追うことも出来ずに。  キョトンと立ち尽くすしかなかった。 「………………マジかよ……」  全てを聞いたオレがそう呆然と呟いたのは、その数日後。  どこからどう見ても優等生の顔をしてないアイツが、心底嫌そうに口を開いてからだった。

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