イベリスさんの隣の部屋を自由に使っていいと与えられた僕。 部屋には縁側のような場所が外にあり、僕はそこに足を踏み入れていた。 「…………」 目の前に広がるのは山や草原だけ。 明るくなったら花を探しに行ってみたい、と僕は思った。 「……あ……！！」 辺りを見回していると、良い香りが漂っている事に気づく。 その香りの方へと歩いていくと、月下美人の花が咲いているのを見つけた。 「綺麗……」 図鑑でしか見た事のない、白く美しい花。 ずっと見てみたいと思っていた花に出会えて、僕は興奮を抑えられなかった。 それと同時に、この花を一緒に見たかった人の事を思い出してしまう。 「……鮎原君……」 どうして僕はこんなところに来てしまったんだろう。 君と一緒に死ぬはずだったのに。 『何をしている』 花を見ているうちに涙が溢れて止まらなくなっていると、ユープさんに似た声がした。 「え……？」 声のする方を見ると、月の光を浴びて白く輝く大きな狼がいた。 ……今の声、この生き物が……？ 『勝手に外に出るな。この辺りは安全だが、お前はどこからが危険な場所か知らないだろう』 「あ……あの……」 僕は慌てて涙を拭う。 言葉を話す狼。 そして、その声がハッキリ聞こえる僕。 この世界は、人と動物とが言葉を交わしあえるものなのか。 『……済まん、お前は何も知らないんだったな。俺だ、ユープだ』 「ユープ……さん……？」 同じ青色の瞳。 その瞳の中に、僕の姿が映っている。 『俺の種族、ウォルフ族は昼間は人間、夜は狼の姿をしている。お前の世界には俺の様な種族はいない様だな』 「は、はい。そういう物語は幾つかありますけど、実際にはいません」 『そうか……』 そう話したユープさんが、どこか寂しそうに見えた。 『お前、花が好きなのか』 「はい、大好きです。この花は図鑑でしか見た事がなかったのでもっと近くで見たくて、つい外に出てしまいました」 僕はユープさんに正直な気持ちを話してしまっていた。 『……もっと見たいか？安全な場所で花がたくさん咲いている所を知っている。明日の朝、見廻りついでに連れていってやろう』 「えっ、いいんですか？」 思いもしなかった言葉にびっくりして聞き返してしまう。 『あぁ、但し条件がある。お前の銃の腕前を俺に見せる、という事を約束してくれたらの話だ』 「わ……分かりました」 と返答してしまったけれど、僕は全く自信がなかった。