ユープさんと朝食をとると、僕はすぐに見廻りに出かけた。 「少し危険な地域だが、花が多く咲いている場所を見つけた。見廻りついでに立ち寄らないか？」 「……はい……」 そこは、待雪草に似た白い花が沢山咲いている場所だった。 「綺麗……」 こんなにも数多く咲いているのを見たのは初めてで、僕はその美しさに感動する。 「ギャラントという花なんだが、俺はこの花が好きだ。この世界では希望のシンボルとして知られている」 「そうですか……」 待雪草の花言葉と同じだ、と僕は思った。 「……死に急ぐな。お前が2度も死ななかったのには必ず意味があると俺は思う」 呟くように言うユープさん。 その大きな手が僕の背中を優しく撫でてくれる。 「意味……？人を狂わせる事しか出来ないこの僕に、どんな意味が……？」 それなのに、僕は涙と共に込み上げてくる感情を抑えられなかった。 「知ってますよね？僕の事。イベリスさんの妾になって、愛してもいないのに抱かれているんですよ。その上愛していた人との間に子供がいた事も知らずにいて、その子を殺してしまって……」 泣きじゃくる僕を、ユープさんの手と同じように大きくて逞しい身体が包み込む。 「だったら何だ。俺にはそんな事どうだっていい。……ただお前に死んで欲しくない、それだけだ」 僕の頭を優しく撫でる手が、その温もりが、どこまでも温かく優しく感じられた。 「ユープ……さん……」 何も聞かずにただ受け止めてくれるユープさんに、僕は鮎原君の姿を重ねてしまった。 「…………」 僕が刺青の入った頬に触れると、その大きな瞳が僕を見る。 紺碧の澄んだ瞳。 その綺麗な瞳の中の僕が近づいてくるのを、僕はそのまま見つめていた。 やがて。 その唇が僕のと重なり、僕は目を閉じたユープさんの顔を見ていた。 「……済まない。苦しんでいるお前を見ていて感情が抑えられなかった……」 慌てて僕から離れようとするユープさん。 「謝らないで下さい……」 それを、僕はその太く逞しい腕を掴んで止めていた。 「もう少し……もう少しだけ、このままでいさせて下さい……」 今はこの人の優しさに縋りたかった。 「……分かった……」 何も聞かず、言わず、ユープさんはただ僕を抱き締め続けてくれた。 鮎原君の事を決して忘れた訳ではなかった。 けれど、この時を境に僕にとってユープさんの存在は大切な、かけがえのないものに変わっていった。